コシノロクハク ウイスキー樽貯蔵

口に含んだ瞬間、ウイスキー樽特有のスモーキーな渋みとバニラのような濃厚なコクが一気に広がった。アルコール度数が17〜18度と高いせいか、ガツンとくる力強いアタックがある。だけど、喉を通り過ぎる時には日本酒らしいお米の優しい甘みとキレがしっかり仕事をしていて、不思議と重たすぎない絶妙な口当たりだと思った。

グラスに注いだ瞬間から、まるで高級な洋酒を開けた時のようなオーク樽の芳醇な香りが部屋に満ちて驚いた。お米のふくよかな匂いの奥に、焦がした木のようなビターで甘い香りが溶け込んでいて、今まで飲んできた日本酒の概念がひっくり返るような感覚だった。香りを嗅いでいるだけで、贅沢な時間が流れていく気がして楽しかった。

冷蔵庫でしっかり冷やしてから大きめのグラスに氷を一つ浮かべて飲んでみた。冷たく冷やすことで、高めのアルコール感が少し抑えられて、樽のキリッとした苦味と清涼感が前面に出てくる。氷が少し溶けてくると、お米の甘みがじわじわと解けていくような味の変化があって、最後までダレずにすっきりと飲めたのが良かった。

冷やして飲むのもまったで美味しかったけど、ちょっとぬる燗にしてみたら風味がどえらい変わってびっくりしたわ。温めることで樽の木の香りがふわっと立って、お米のコクが何倍も引き立つ感じ。アルコールのピリピリ感がまろやかになって、お腹の中にじんわり染み渡るもんで、肌寒い夜には温めてちびちびやるのが一番だと思ったわ。

かなり個性が強いお酒なので、自家製のスモークチーズや、胡椒をたっぷり効かせたローストビーフと一緒に合わせてみた。お酒の持つウイスキーのような香ばしさと、肉の脂や燻製の香りが口の中でがっちり噛み合って、最高の夜食になった。普通の和食より、ちょっとスパイシーなものや濃いめの洋風のおつまみと合わせるのが正解だと感じた。

ウイスキー樽貯蔵なんていうから高価なものを想像していたけれど、手が届く価格でこの深い味が手に入るのはありがたい。度数が高くて飲み応えがあるから、少しの量でしっかりと酔えるし、ちびちび飲めるから全然減らない。毎日の仕事が終わった後のちょっとした贅沢として、一本あるだけで晩酌の時間がとても豊かになったと思う。

新潟の伝統的な白龍酒造が洋酒の樽を使うということで興味が湧き購入。日本酒としての米の旨味を決して壊すことなく、ウイスキー樽の香味が見事に調和している。度数17〜18度のドシッとした骨格がありながら、後味のキレはやはり新潟の酒。非常に丁寧に造られた贅沢な限定酒で、お取り寄せした価値が十分にある逸品だった。

家飲みに持っていったら、「これ日本酒なの！？ウイスキーじゃん！」ってみんな大興奮だった。ロックで飲むと最高にカッコいいし、チェイサーを用意しながらチョコレートやナッツをつまんで飲むのが最高に楽しかった。日本酒嫌いな友達もこれなら飲めると喜んでいたし、場が一気に盛り上がる最強の飛び道具だと思った。

確かに面白い試みだとは思うが、私のような古い人間には、日本酒にお香のような洋酒の匂いが混ざっているのがどうしても馴染めなかった。度数も高くて喉にカッとくるし、お米本来の素朴な香りが消されてしまっているように感じて少し残念だった。最近の若い人が洋風のおつまみと一緒に楽しむ分には、これで良いのかもしれない。

日本酒の新しい可能性を見せてくれる見事な一本。下越の綺麗なお酒の土台があるからこそ、ウイスキー樽の強い個性をしっかりと受け止め、上品な深みへと昇華できているのだと感じた。冷やしてよし、ロックでよし、少し温めても面白い。造り手の遊び心とプライドが伝わってくるような、じっくりと時間をかけて向き合いたい素晴らしいお酒だと思った。