越後雪紅梅 純米吟醸 雪蔵熟成

長谷川酒造さんの「越後雪紅梅 純米吟醸 雪蔵熟成」を近所の酒屋で見つけて買ってみた。グラスに注ぐと、雪蔵でじっくり眠っていたからこそのおだやかで上品な香りがふわりと漂ってきた。口当たりは驚くほど滑らかで、越淡麗のすっきりとした甘みが広がったあとに、綺麗なキレがスーッと引いていくのが最高だった。通年で手に入るお酒なのに、このクオリティの高さには本当に驚かされた。

ネットの評判を見て気になっていた雪蔵熟成を注文してみた。まずは花冷えの10度くらいでいただいてみたところ、雑味が全くなくて、みずみずしさと爽やかな酸味が口いっぱいに広がって思わず笑みがこぼれた。煮魚と一緒にゆっくり味わうと、魚の旨みをこのお酒のきれいなキレがすっきりと受け止めてくれて、毎日の晩酌が料亭のようにより一層楽しい時間になったと感じた。

精米歩合55％の越淡麗を雪蔵で寝かせているということで期待して飲んでみた。アルコール度数15度で全体的にとても綺麗にまとまっているんだけれど、自分としてはもう少しガツンとくる力強さや強めのキレが欲しかったかなと思う。まろやかで優しい口当たりが好きな人にはたまらないと思うけれど、濃厚なコクを求めている時には少し物足りなく感じられるかもしれないなと感じた。

冷蔵庫で冷やした雪冷えの状態から、少しずつ温度を上げてぬる燗の40度くらいまで試してみた。冷酒のときはシャープでキレのある輪郭だったのが、温度を上げるにつれてお米本来のふくよかなコクと甘みがどんどん前に出てきて、まるで別のお酒を飲んでいるかのような豊かな変化を楽しめた。これほどまでに幅広い温度帯に対応できるお酒はなかなか珍しいし、飲んでいて本当に知的好奇心が満たされた。

雪蔵熟成という言葉の響きに惹かれて購入したけれど、期待を裏切らない上品な仕上がりだった。涼冷えの15度くらいで飲んでみたら、角が綺麗に取れたようなまろやかな口当たりがとても心地よくて、仕事の緊張感や疲れがスッとほぐれていくのが分かった。香りも決して主張しすぎず、食事の邪魔をしないので、おうちでのリラックスタイムに寄り添ってくれる最高のお供だなと思った。

いやぁ、この雪蔵熟成はいつ飲んでも本当に安定してうめぇなぁ。地元長岡の蔵が雪の冷気でじっくり寝かせただけあって、口当たりが角のねぇまろやかさになってて喉ごしもすっきりしとるわ。日向燗あたりまで少し温めて飲んでみたら、お米のいい香りがふわりと部屋中に広がって、冷えた体にしみわたるように温まったんだよね。やっぱりおれたちの口にはこういう地元の酒が一番しっくりくるわ。

通年販売されている定番酒という安心感から選んでみたけれど、いい意味で裏切られるクオリティだった。氷温に近い雪冷えで飲んだときは、引き締まったキレとクリアな透明感が際立っていて、洋食の揚げ物なんかとも意外とすんなり合わせることができた。価格もお手頃だし、毎日気負わずに飲める上質な純米吟醸として、これからも冷蔵庫に常にストックしておきたい一本だなと思った。

越淡麗を55％まで磨き上げて雪蔵で一定期間熟成させるという、蔵元の緻密な設計意図が味わいからしっかりと伝わってくる。冷酒の領域である5度から、人肌燗やぬる燗といった35度・40度の領域まで段階的にテイスティングしたが、どの温度帯でも崩れない軸の太さと、旨みの膨らみ方の美しさに深く感心した。技術的な完成度が非常に高い、優れた純米吟醸だと確信した。

旅先で出会ったこの雪蔵熟成の味わいが忘れられず、自宅でもお取り寄せをしてしまった。控えめでありながらも奥深いお米の香りと、口に含むとスッとほどけるように優しい甘みが、日々の忙しさを忘れさせてくれる。上品なお出汁を使ったお吸い物や、素材の持ち味を活かした和食と一緒にゆっくり楽しむと、心が穏やかに満たされていくような素晴らしい時間を過ごすことができた。

若い頃はアルコール度数の高いガツンとくる酒ばかり追いかけていたけれど、この歳になるとこういう雪蔵でじっくり熟成されたまろやかなお酒の良さが心の底から染みるようになった。派手な演出はないけれど、飲むほどにじんわりと広がるお米の旨みと、すっきりと潔いキレ味のバランスが絶妙で、毎日晩酌で杯を重ねても決して飲み飽きることがない、しみじみとした名酒だと思った。