四季を旅するお酒　稲刈り日和

長谷川酒造さんの「四季を旅するお酒 稲刈り日和」を晩酌で飲んでみた。グラスに注ぐと、ふわりと穏やかで優しいお米の香りが漂ってきて癒やされる。口当たりはすごく滑らかで、越淡麗らしい上品な甘みが広がったあとに、すっときれいなキレが追いかけてきて驚いた。重たさが全くないから、ついついグラスが進んでしまう味わいだと思った。

SNSで見かけて気になっていたお酒を購入。まずは花冷えの10度くらいで飲んでみたら、みずみずしさと爽やかさが引き立ってすごく美味しかった。次に少し温度を上げてぬる燗にしてみたら、お米のふくよかな旨みがぐっと前面に出てきて、冷酒のときとはまるで違う表情を見せてくれたのが面白かった。その日の気分や料理に合わせて温度を変えられるのが本当に良いなと感じた。

精米歩合55％の純米吟醸ということで期待して飲んでみた。冷やして飲むとスイスイ飲めて美味しいんだけど、自分としてはもう少しガツンとくる辛口のキレが欲しかったかな。アルコール度数15度で飲みやすい反面、しっかりした飲みごたえを求めている人にとっては少し物足りなく感じるかもしれない。ただ、口当たりの良さと雑味のなさは確かなので、上品な食中酒としては優秀だと思った。

近所の酒屋で見つけて、ラベルの雰囲気が良さそうだったので手に取った。夕飯に作った秋刀魚の塩焼きと一緒に常温で合わせてみたら、魚の脂の旨みをこのお酒のきれいな酸味がすっきりと流してくれて最高の組み合わせだった。香りが主張しすぎないから、素材の味を邪魔せずに引き立ててくれる名脇役って感じがして、すっかり気に入ってしまったよ。

日本酒ってたまにアルコール感がツンとくるものがあって苦手なこともあるんだけど、この稲刈り日和はそういう嫌な引っかかりが全然なくて感動した。口に含むと、まるで炊きたてのご飯みたいな温かみのある香りがふんわりと鼻に抜けて、すごく優しく寄り添ってくれるような味わいだった。パッケージの可愛さも相まって、日本酒初心者でも手に取りやすい一本だなと思った。

いやぁ、今年の稲刈り日和もうめかったぁ。夕方に雪冷えくらいまで冷やしてキュッと一杯やったら、喉ごしがすっきりしてて疲れが一気に吹っ飛んだわ。地元長岡の蔵元が作ってるだけあって、やっぱりおれたちの舌にしっくりくる味だなと思ったね。あまりに飲みやすもんだから、ついつい毎晩の晩酌で飲み過ぎちまって女房に怒られちまったよ。

名前の「稲刈り日和」っていう響きに惹かれてネット通販で注文してみた。届いてすぐに涼冷えの15度くらいにして飲んでみたら、とってもまろやかで優しい甘みが口いっぱいに広がって疲れが癒やされた。キレが良いから後味も全然残らなくて、和食だけじゃなくチーズやナッツみたいな軽いおつまみと一緒に合わせてもすごく美味しかった。またリピートしたいと思えるお酒だった。

越淡麗を55％まで磨き上げているだけあって、非常にバランスの良い造りだと感じた。冷酒ではシャープな輪郭を見せつつ、日向燗や人肌燗にまで温度を上げると、お米由来のふくよかなコクと豊かな味わいがじんわりと膨らんでくるのがよく分かる。温度帯による味のグラデーションがここまでハッキリと感じられるお酒は珍しいし、飲んでいて本当に楽しくなる一本だと思った。

旅先の旅館の夕食で、このお酒を出してもらったのが最初の出会いだった。ぬる燗にしてもらったんだけど、お椀の汁物と一緒にちびちびやったら、体の芯からじわっと温まるような素晴らしい味わいだったんだよね。ほんのり感じるお米の甘みと酸味のバランスが絶妙で、東京に戻ってからもネットで取り寄せて自宅で同じように楽しんでいる。しみじみと旨いと思えるお酒に出会えて本当に良かった。

昔は強いお酒ばかり好んで飲んでいたけれど、年をとってからはこういう口当たりが滑らかでスッと入ってくるお酒が一番体に合うと感じるようになった。このお酒はアルコール度数が15度で、主張しすぎない穏やかな香りだから、夕食の煮魚や豆腐といった素朴な和のおかずを最高に引き立ててくれる。派手さはないけれど、毎日飲んでも決して飽きがこない、しみじみとした良さがあるお酒だと思う。