越乃梅里　純米吟醸

今夜の夕食は鮭の塩焼きと肉じゃがだったんだけど、この純米吟醸を少し冷やした状態で合わせてみたら驚くほどピッタリだった。一口飲むと、最初はサラッとした口当たりなんだけど、じわっとお米の甘味としっかりしたコクが広がってきて、和食の油っぽさをきれいに洗い流してくれるんだよね。お酒単体で飲むよりも、しっかり味のついたおかずと一緒にチビチビやるのが一番美味しいと感じた。

ネットの評判を見て気になって購入し、まずは花冷えの温度帯で試してみた。香り自体は控えめで主張しすぎないんだけど、口に入れた瞬間の辛口寄りのキレがシャープで自分の好みにすごく近かった。ただ、日本酒度がプラス4で酸度も高めだからか、キンキンに冷やしすぎると少し角が立つようなアルコール感を強く感じてしまったかな。少し温度が上がって涼冷えくらいになった方が、まろやかさが出て旨味が引き立つと思った。

このお酒は冷やして良し、ぬるめの燗にして良しという万能選手だと飲んでみて強く実感した。人間肌燗くらいまで温めてみると、冷酒のときには隠れていたお米のふくよかな香りがふわっと立ち上ってきて、口当たりが驚くほど柔らかくなったんだよね。すっきりしたキレはそのまま残っているから、熱めの料理をつまみながらゆっくり傾けるには最高の温度帯だと感じた。毎日の晩酌のレギュラーメンバーに即決したよ。

友人との宅飲みでこのお酒を開けたんだけど、みんなで「これコスパ良すぎへん？」って驚いたんだよね。純米吟醸でこの手間の込んだ味わいがこの価格で買えるのは、蔵元の企業努力がすごいなと思った。最初はフルーティーな香りを期待していたから、思ったよりも穀物っぽさというか落ち着いた米の個性が強くて少し面食らったけど、飲むほどにこのキレの良さがクセになっていって、気がついたら一升瓶の残りが少なくなっていた。

評判が良いので期待して飲んでみたんだけど、私にとっては少し辛口すぎるし、アルコール度数が16度あるからか喉を通るときにカーッとする刺激を強く感じてしまった。お料理と一緒に飲むと少しは和らいだんだけれど、甘口のフルーティーなお酒が好きな私には、酸度2.0の引き締まった味わいはちょっと大人すぎたみたい。でも、キレの良さは素人目にも分かるくらいハッキリしていたから、キリッとした辛口が好きな人にはたまらない一本だと思う。

さすが新潟の蔵元が仕込んだお酒だけあって、地元の誇りを感じさせる見事な造りだと感心した。五百万石の良さがしっかりと引き出されていて、雑味が全くないクリアな飲み口なのに、あとからちゃんと米の旨味が追いかけてくるんだよね。雪冷えのような低い温度で飲んでも味がダレないし、日向燗くらいの少し温かい状態にしても崩れない懐の深さがある。毎日飲んでも全然飽きがこない、本当に良くできたお酒だと心から思った。

おっ、このお酒はなかなかやるなあって一口飲んで思わず声に出てしまったよ。津軽の美味しい魚介類の刺身と一緒に冷やでキュッとやったんだけど、脂の乗った身の旨味をこのお酒のシャープな酸味とキレがスッと受け止めてくれて、箸も杯も全然止まらなかったんだ。香りが強すぎないから料理の邪魔を全くしないし、むしろ口の中をリフレッシュさせてくれるから、どんな魚料理にも合わせやすい万能なやつだと感じたね。

夫が買ってきてくれたこの純米吟醸を、今夜は少しぬるめの温度にして晩酌のお供にしてみたの。グラスに注ぐと、ツンとした感じがなくてとってもまろやかな香りが漂ってきて、口当たりもベルベットみたいに優しく滑らかですごく癒やされたわ。ただ、我が家ではもう少し甘みがあるほうが好みだったから、初めて飲んだときは「おっ、意外とキリッとして男前なお酒だな」って思ったのよね。でも、飲むほどにこの深い味わいがクセになって、今ではすっかりお気に入りよ。

この純米吟醸のポテンシャルを確かめたくて、同じ一本を雪冷えから日向燗まで段階的に温度を変えてじっくりと飲み比べてみた。面白いことに、5度くらいの雪冷えではシャープなキレと淡麗な個性が際立っていたのが、温度が上がるにつれて五百万石らしいお米のふくよかな甘みと酸度のバランスがどんどん表情を変えていったんだよね。特に15度前後の涼冷えあたりが一番香りと旨味の調和が取れていて、このお酒の本当の魅力が一番よく分かる美味しい飲み方だと感じた。