越後雪紅梅　特別純米

長岡の摂田屋にある長谷川酒造さんの特別純米を初めて飲んでみたんだよね。五百万石とひとごこちを使っているだけあって、口当たりがすごく滑らかで驚いた。精米歩合58％の丁寧な仕事ぶりが伝わってくるような、すっきりとした上品な旨みがある。キレも抜群で、後にいやな甘さが残らないからついつい杯が進んじゃうんだよね。毎日の晩酌用に買ったんだけど、これはちょっと贅沢で嬉しい発見だったな。

グラスに注いだ瞬間から、ふんわりと心地よい穏やかな香りが広がってリラックスできる。フルーティーすぎず、どこかお米の自然な穀物感が感じられるのが個人的にはすごくツボだった。冷やして飲むとキリッとしたシャープさが際立つんだけど、少し温度が上がって常温に近づくにつれて、お米本来のふくよかな甘みとコクが顔を出すんだよね。この表情の変化がなんとも面白くて、飲んでいて飽きないお酒だと思った。

雪冷えからぬる燗まで色々試してみたんだけど、個人的には花冷えから涼冷えあたりの少しひんやりした温度帯が一番しっくりきた。冷やしすぎるとせっかくの優しい旨みが閉じこめちゃいそうだし、かといってぬるすぎても物足りない。その絶妙な中間地点だと、口に入れたときの滑らかさとキレの良さが一番引き立つんだよね。刺身なんかと一緒にキュッとやると、魚の脂をきれいに流してくれて最高に美味いと感じた。

今夜の夕飯に作った自家製の煮付けとあわせて飲んでみたんだけど、これがもう相性バッチリで驚いた。濃いめの味付けの料理をしっかり受け止めつつ、口の中をすっきりとリフレッシュさせてくれるから、箸も酒も全然止まらなくなっちゃって困る。熱燗にしてみたら、香りがふわりと膨らんで体の芯からじんわり温まる感じがして冬の夜にはたまらない。ただ、すっきり系が好みの人だと少しお米の主張が強く感じるかもしれないね。

スーパーやネットの評判を見て気になって取り寄せてみたんだけど、値段のわりにすごくしっかりとした造りでコスパが良いと感じた。毎日高いお酒は飲めないけれど、これくらいの価格でこのクオリティなら大満足の晩酌ができる。特別純米らしいお米の旨みがちゃんと感じられるのに、雑味がなくてスルスルと喉を通っていくんだよね。派手さはないけれど、こういう真面目な作りのお酒が結局一番長く飲み続けられるんだとしみじみ思った。