雪の幻　山廃純米(雪)

山廃仕込みと聞いて、もっとクセが強くて重い味を想像していたけれど、実際に飲んでみるといい意味で裏切られた。精米歩合65パーセントの五百万石が使われているからか、口当たりはしっかりしていながらも、日本酒度プラス2らしい絶妙なキレがスーッと喉の奥へ抜けていく。酸味と旨味が絶妙なバランスで噛み合っていて、口の中でじんわりと広がる奥行きのある味わいに、造りの丁寧さをしみじみと感じた。

グラスに注いだときにフワッと立ち上るのは、華やかな果実香ではなく、山廃らしいどこか落ち着いた熟成感のある深い香りだった。この土っぽいような、お米の力強さを感じる香りが実になんとも心地よい。一口含むと、複雑でありながら雑味が一切ない綺麗なコクが舌の上に広がり、人工的な香りのないこういう実直なお酒こそ、じっくりと時間をかけて向き合う価値があるんだと強く思った。

冷蔵庫でキリッと冷やした状態の冷酒でこの山廃を試してみた。山廃仕込みだから重すぎるかと思いきや、冷やすことで酸味がキュッと引き締まって、シャープなキレが際立つ爽快な味わいに変わった。冷たさの中にも五百万石らしいお米の芯のあるコクがちゃんと残っていて、たださっぱりしているだけではない力強さを感じた。暑い時期や、さっぱりしたお造りと一緒にキュッとやるには最高の飲み方だと思った。

全温度帯対応と聞いて、これは温度を変えて楽しまなきゃ損だと思い、まずはぬる燗、そして上燗へと順に試してみた。常温のときよりも、少し温めたぬる燗にした方が山廃特有の酸味と深いコクが大きく膨らんで、お米の甘みがふんわりと口いっぱいに広がった。さらに熱燗にするとシャープなキレが戻ってきて、身体の芯からじわっと温まる。温度によってここまで豊かな表情を見せてくれるなんて、本当に飲んでいて飽きないお酒だ。

今夜は自分で煮付けたカレイの煮付けと、根菜の炒め物をアテにこの山廃純米を合わせてみた。濃厚で甘辛い煮付けのタレの味わいを、このお酒のしっかりした酸味と山廃ならではの豊かなコクが綺麗に受け止めて、口の中をすっきりとリフレッシュさせてくれた。お互いの旨味を引き立て合うような相性の良さがあって、淡麗辛口とはまた違う、こうした料理に寄り添う力強いお酒の存在感にしみじみと感動した。

山廃仕込みの純米酒となると、どうしても値が張るイメージがあったけれど、このお酒は普段の晩酌にも無理なく取り入れられる価格なのがとても嬉しい。手頃でありながら、一口ごとの満足感がものすごく高くて、毎日の晩酌がちょっとした贅沢な時間に変わる。安酒特有の次の日に残るような嫌なアルコール感も一切なくて、毎日グラスを傾けるたびに「これを買って本当に正解だったな」としみじみ実感している。

ネットのレビューで「山廃なのに飲みやすくて奥深い」という評判を見かけて、さっそく取り寄せてみた。届いたボトルを開けて実際に飲んでみると、そのレビューに偽りがないことがすぐに分かった。ツンとした尖ったところがなくて、まろやかな口当たりからしっかりとしたお米の旨味が広がり、最後はきれいに引いていく。初めての銘柄だったけれど梱包も丁寧で、ネットの評価通り素晴らしい一本に出会えて本当に良かった。

今日の家飲みは新潟の朝妻酒造「雪の幻 山廃純米」。SNSのタイムラインで見かけて気になっていたから、近所の酒屋で見つけて即買いした。グラスに注いだ写真をアップしつつ飲んでみたら、山廃特有の深いコクと爽やかなキレのバランスが絶妙で、思わず「これは当たりだわ」と呟いてしまった。派手さはないけれど、じっくりと腰を据えて飲むのにぴったりの大人の味わいで、フォロワーにも自信を持っておすすめできるお酒だ。

普段から華やかでフルーティーな香りのするすっきりしたお酒が好きだから、この山廃純米を飲んだときは、思っていたよりも酸味と独特のコクが強く感じられて少し驚いた。最初の一口目は味わいが重たく感じられて、自分の好みの方向性とは少し違うかもしれないと思った。ただ、ぬる燗にしてみたら酸味が少しおさまってまろやかになったので、飲み方次第では楽しめたが、軽快なお酒を求めている人には少し個性が強く感じるかもしれない。

長年、数多くの日本酒を嗜んできたが、この「雪の幻 山廃純米」には伝統的な酒造りの底力がしっかりと息づいていると感じる。近代的な派手な銘柄とは一線を画し、山廃ならではの豊かな酸と米の旨味が幾重にも重なり合って、飲む者の心を静かに満たしてくれる。冷やせばキリッと引き締まり、温めればふくよかに膨らむ懐の深さも素晴らしい。本物の日本酒の味わいを知るすべての大人に、一度はゆっくりと味わってほしい至高の一本として総括したい。