越後雪紅梅　特別純米

ネットのレビューで評価が高かったから期待値上げすぎたせいか、最初は思ったよりも普通の味わいに感じてちょっと拍子抜けした。キレが良いのは確かなんだけど、もっとガツンとくる個性的なパンチを期待していると少し物足りなく感じるかもしれない。ただ、じっくり味わっていくうちに、五百万石らしいシャープさとひとごこちの柔らかさがうまく調和している奥深さに気づいた。派手な感動はないけれど、しみじみと旨いと思わせる地味にスゴい一本なんだなと後からじわじわ良さがわかった。

うちのほうじゃあまり見かけへんからネットで取り寄せて飲んでみたんやけど、これがなかなかの男前な酒やったわ。口当たりはすごく優しくてスッと入ってくるんやけど、後からしっかりとした骨格のある辛口のキレが追いかけてくる。温度を人肌燗くらいにちょっと温めてみたら、甘みがふくらんでまろやかさが増して、冷やしたときとはまた全然違う表情を見せてくれたわ。こういう変化を楽しめるお酒は、飲んでいて本当に楽しくなるし飽きがこえへんよな。

一日の終わりに冷蔵庫でキリッと冷やしたこれをグラスに注いで飲む時間が、最近の一番の癒やしになっている。フルーティーすぎるお酒だと食事の邪魔になっちゃうことが多いんだけど、これはお米の自然な香りと旨みがベースだから、和食だけじゃなく洋食の軽いおつまみともケンカせずに合わせられるのがお気に入り。アルコール度数も15度でしっかりしているから、少しずつゆっくり味わうのにちょうどいいんだよね。

色んな酒を飲んできたけれど、長谷川酒造さんの特別純米はバランスが良くて本当に良く出来ているなと感心した。一口目はすっと軽やかなのに、喉を通るときにはしっかりとお米の旨みとコクの余韻を残していくんだよね。冷やして飲むとキリッとしてキレが際立つし、少しぬるめの温度にするとふくよかな香りが引き立って違った顔を見せてくれる。派手な宣伝はなくても、こういう実力派の地酒をひっそり味わうのが大人の贅沢だなと感じたよ。

雪冷えから熱燗まで一通り試してみた中で、自分の一番の好みは40度前後のぬる燗だった。温度を上げることで、五百万石とひとごこちのブレンドが生み出す柔らかなお米の甘みが一番引き立ち、口当たりが驚くほど滑らかになる。それでいてダラダラと甘さが残らず、最後はスッとキレていくから不思議だ。これだけ幅広い温度帯でそれぞれの個性を楽しませてくれるお酒はそうそうないし、造り手の丁寧な仕事ぶりがしっかり伝わってくる素晴らしい一本だと思った。