越乃寒梅　灑

今夜は刺身と野菜の天ぷらに合わせて出してみた。お酒自体がでしゃばりすぎないおかげで、白身魚の繊細な甘みや出汁の味をまったく邪魔しないのが凄かった。口の中の脂っぽさをサッと綺麗に流してくれるし、料理の旨味を引き立てるお供として最高の存在感だと感じた。我が家の定番になりそう。

グラスに注ぐと、派手で甘い果物のような香りではなく、ふんわりとしたお米の優しさを感じる上品な香りが立ち上る。水色の綺麗なボトルも爽やかで食卓に馴染むのが良い。強すぎる華やかな香りが得意ではない自分にとって、この静かで 奥ゆかしい立ち姿と味のバランスはまさに好みだと感じた。

越乃寒梅と聞くと昔ながらの力強い淡麗辛口をイメージしていたが、この「灑」は驚くほど口当たりが滑らかで驚いた。舌の上をスーッと滑り落ちていくような透明感があって、喉を通った後にほんのり上品なキレが残る。引っかかりが一切なくてスイスイ飲めてしまう、いい意味で危ないお酒だと思った。

金曜の夜に開栓して飲んだ時はキリッとした清涼感が勝っていたが、土曜、日曜と日が経つにつれて徐々に角が取れ、まろやかなお米の甘みが浮き上がってきた。開けたてと数日後で印象が変わるのが面白い。時間の経過とともに深みが増していく様子をじっくり楽しむことができて、とても味わい深い晩酌になった。

伝統的な淡麗辛口の代名詞である石本酒造が、時代に合わせて見事な進化を遂げた一本だと思う。越乃寒梅の芯のあるキレや質の高さをしっかり継承しながら、現代の食生活に合わせた軽快さと透明感を付加させている。冷酒から燗酒までどの温度でも崩れない安心感があり、長年酒を飲んできた身としても感服した。

綺麗で上品な酒だということはよく分かった。ただ、自分みたいに「お米の旨味が濃くてどっしりした酒」が好きな人間からすると、少し綺麗すぎて物足りなさを感じてしまった。すっきり軽やかすぎるので、濃いタレの焼き鳥や肉料理と合わせると酒が負けてしまう気がする。薄味の料理や冷やでサクッと飲む人向けだな。

SNSで「水みたいにスルスル飲める」と流れてきて買ってみた。本当に日本酒特有のアルコール臭さがなくて、すごくあっさりしている。グラスもおしゃれでテンションが上がった。宅飲みで友人と乾杯したけれど、日本酒があまり得意じゃない子も「これなら飲める！」と喜んでいて買って大正解だった。

寒梅の新しいやつ言うから買ってみたけど、これほんまに旨いわ。すーっと喉を通っていって、何杯でも飲めてまうねん。昔の重たい辛口のイメージと違って、ごっつ飲みやすくてびっくりしたわ。近所の飲み友達にも一杯飲ませてやったら「ええ酒買うてるな」てめちゃくちゃ褒められたで。

このクオリティでこの価格なら、日常の晩酌酒として十分すぎるほど満足できる。スーパーで買える安い酒とは明らかに口当たりの品が違うし、かといって高価すぎて飲むのに気負うこともない。毎日ちびちび飲んでも全然飽きがこない味で、我が家の冷蔵庫に常にストックしておきたい定番酒になった。

冷酒で一口飲んだあと、そのままぬる燗（40度くらい）まで温めてみた。冷やの時には隠れていたやわらかい旨味がじんわりと広がってきて、酸味とのバランスが急に優しくなった印象を受けた。温度を変えるだけでここまで丸みが出るのは面白い。肌寒い夜に少し温めて飲むと、体がポカポカ温まって最高だった。