越乃寒梅　金無垢

開栓初日はきりっと身が引き締まった印象で透明感が際立っていたが、3日ほど経つと空気に触れたせいか、お米のまろやかな甘みが前面に出てくるようになった。日を置くことで角が取れ、さらに奥深い味わいに変化していくのが非常に面白かった。一度に飲み切らず、数日かけてじっくり味の変化を追いかけるのも楽しみ方の一つだと思う。

地元の石本酒造が誇る最高峰だが、いつ飲んでもその技の高さに感服する。フルーティーさだけを競う最近の吟醸酒とは一線を画し、山田錦本来の深みと石本酒造らしい綺麗なキレが見事に融合している。「金無垢」の名通り、混じり気のない真の旨さを教えてくれる酒であり、新潟の淡麗酒のひとつの到達点だと確信している。

定評のある高級酒ということで期待して飲んでみた。綺麗な味で飲みやすいのは間違いないけれど、普段どっしりした無濾過生原酒みたいな濃い酒を飲んでいる自分にとっては、少し綺麗すぎるというか、あっさりしすぎて物足りなさを感じてしまった。インパクトやガツンとくる旨味を求めている人より、静かに繊細さを味わいたい人向けだと思う。

お気に入りの江戸切子のグラスを出して「金無垢」を開封。もうグラスに注いだ瞬間の澄み切った輝きからして違う。味わいもどこまでも綺麗で優しく、日々の騒がしさや疲れがすーっと溶けていくような感覚になった。自分を甘やかしたい夜に、部屋の照明を少し落として静かに向き合いたい、そんな特別なお酒。

定年退職される上司への贈り物として桐箱入りのものを購入。非常に喜んでいただけたので、気になって自分用にも一升瓶を買って試してみた。箱やラベルの高級感はもちろん、味も文句の付けようがない完成度。「金無垢」という名に恥じない気品があり、大事な人へのプレゼントや人生の節目に選んで絶対に後悔しない最高の一本だと思う。

四合瓶でそれなりのお値段がするので毎日の晩酌にガブガブ飲む酒ではない。だが、年末年始や誕生日にちびちびと大事に味わう分には、この品質なら十分納得のいく価値があると思った。安酒を毎日飲むのもいいが、たまにこういう本物の純米大吟醸を少量いただくほうが、満足感や特別感が段違いに高いと感じた。

妻が奮発して買ってくれた白身魚のお刺身と、淡い出汁で煮たかぶに合わせてみた。お酒の主張がとても上品なので、新鮮なお魚の繊細な旨みや出汁の風味をまったく邪魔しない。それどころか、一口飲むたびに口の中の脂を綺麗に洗い流してくれて、お互いの良さを高め合っていると感じた。特別な日の夕食にぴったりだった。

純米大吟醸だっちゃから冷やして呑むのが普通だと思ってたけんど、裏ラベル見たらぬる燗もお勧めって書いてあっから試してみたのっちゃ。そしたら、冷やのときとは違って米のふくよかな旨味がじんわり広がるようになって、たまげた体験だったっちゃ。ぬる燗にしても味が崩れねえで、心まで温まる旨い酒だっちゃね。

大きなプロジェクトが終わったご褒美に、冷やして冷酒グラスでいただいた。10度くらいの花冷えの状態で飲むと、引き締まった酸味と繊細な旨味が絶妙なバランスで口の中に広がる。キンキンに冷やすとクリアさが際立って、暑い夏の夜に最高の贅沢を感じられた。喉を通ったあとのすっきり感がたまらない。

グラスに注ぐと、派手すぎない品のある熟したメロンや洋梨のような甘い香りがふわっと立ち上る。最近流行りのメロンジュースみたいな強い香香とは違って、どこか静けさを感じさせる奥ゆかしい香調だと思った。鼻から抜ける香りがとても爽やかで、酒杯を傾けるたびに贅沢な気持ちになれた。