越乃寒梅　梅酒

梅酒特有の口に残るしつこい甘さが苦手だったが、これは一口飲んだ瞬間に概念が変わった。濃密な梅の旨味がフワッと広がるのに、自家製乙焼酎ベースだからか後味がスーッと驚くほど綺麗に消えていく。キレの良さが際立っていて、甘みと酸味のバランスが計算し尽くされた極上の口当たりだと感銘を受けた。

グラスにそっと注ぐと、摘みたての青梅のようなフレッシュさと、完熟した梅の甘い匂いが重なり合って漂ってきました。香料で作った嘘っぽい香りとは全く違い、お米由来の香ばしいベースのお酒の香りと梅本来の自然な匂いが綺麗に調和していて、飲む前から鼻腔が幸せな香りに満たされました。

冷蔵庫でガンガンに冷やしたあと、大きめのロック氷を入れてじっくり味わった。冷やすことで梅の酸味がキリッと前へ出てきて、暑さで火照った身体に心地よく染み渡る感覚だったな。17度を超えるしっかりした度数だが、冷たさと氷の溶け具合でちょうど良い滑らかさになり、夏の夜に涼むには最高の一杯だった。

少し肌寒くなった夜に、お湯割りにして40度くらいのぬる燗程度の温かさで飲んでみた。温めることで梅の甘酸っぱい立ち香が一気に華開き、冷やして飲むときとはまた違ったふくよかな丸みが生まれる。身体の芯からじわーっと温まって気持ちが解きほぐされるような、とても優しい味わいへの変化を楽しめた。

タレで香ばしく焼いた焼き鳥や、脂の乗った鯖の塩焼きと一緒に合わせてみた。梅酒の爽やかな酸味が肉や魚の濃い脂っぽさを一瞬で綺麗に洗い流してくれるから、お互いの旨味がさらに引き立つんだよね。料理の邪魔をする甘ったるさが全くなく、食卓の最高の名脇役として活躍してくれる素晴らしい仕上がりだった。

普段飲むパックの梅酒に比べたら当然お高めだが、一口含んだ時の旨味の濃厚さとキレの良さを思えば、むしろ良心的なお値段だと思う。バカバカ飲み明かす酒ではなく、金曜の夜に一週間のご褒美として1〜2杯だけロックで丁寧に味わっている。一口ごとの満足度がずば抜けて高いので、買って大正解の買い物だった。

お酒好きのお義父さんへの夏のご挨拶用に手配し、自分用にもちゃっかり1本購入しました。箱や瓶のラベルからして寒梅らしい品格があり、手渡した瞬間からとても喜ばれました。一緒にロックで飲みましたが、「こんなにすっきりして飲みごたえのある梅酒は初めてだ」と絶賛され、贈った側としても非常に誇らしかったです。

寒梅の作った梅酒がある言うけん取り寄せしてみたぞな！ロックで飲んだら、梅の旨味がぶち濃厚なのに、後味がスッと切れて全然くどないんよ。甘いだけの梅酒とは訳が違って、お酒の芯がしっかりしとるわい。うますぎてついつい飲みすぎてしまうけん、大事にちびちび飲まんとすぐ無くなってまうね。

ネットの口コミで評判が良かったので買ってみました。梅の風味がすごく濃くて上質なのはよく分かります。ただ、アルコール度が17度以上あってベースのお酒の存在感がかなり強いので、普段甘くてフルーティーな梅酒サワーばかり飲んでいる僕には、ちょっとお酒感が強すぎて辛口に感じちゃいました。お酒好きな大人向けの一本ですね。

越乃寒梅で有名な石本酒造が、自社で大切に蒸留した乙焼酎を惜しみなく使って仕込んだだけあり、非常に完成度が高い。梅の持つ濃厚で芳醇なエキス分を余すことなく抽出しつつ、寒梅特有の引き際の美しさを完璧に表現している。甘味と酸味とお酒の骨格が見事に調和した、和リキュール界の最高峰に位置する名作だと断言できる。