越乃寒梅　金無垢

娘の結婚祝いの席で開けた。口に含んだ瞬間、驚くほどなめらかでシルクのような口当たりに思わず息を呑んだ。精米歩合35％というだけあって、余計な雑味やとがりが一切なく、米のピュアな甘みが広がったあとにスッと綺麗に消えていく。この洗練された透明感と余韻の美しさは、さすが寒梅の最高峰だと実感した。

開けたての初日は凛とした冷たさと硬さがあり、すっきりしたキレが印象的だった。ところが空気に触れさせて3日目に飲むと、角が取れて米のまろやかな甘みがふわっと前面に出てくるようになった。開栓直後と数日後で表情がガラリと変わり、日を追うごとに旨味が開いていく過程を楽しめる非常に深い酒だと思った。

長年さまざまな純米大吟醸を飲んできたが、越乃寒梅の「金無垢」は流行に左右されない絶対的な品格がある。山田錦35％精米という贅沢な造りでありながら、華やかさだけに頼らず、寒梅らしい一本筋の通ったキレをしっかり残している。一杯目で派手な驚きを与えるのではなく、二杯目、三杯目と重ねるほどに旨さが染みる真の最高峰だと感じた。

高級な日本酒ということで期待して飲んでみた。確かにまったく雑味がなくてものすごく綺麗な酒だとは思うけれど、最近流行りのジューシーでフルーティーなお酒に慣れている僕にとっては、少しすっきりしすぎていて物足りなく感じてしまった。インパクトや濃い味わいを求めている人には、おとなしすぎる印象を受けるかもしれない。

週末の夜、静かな部屋で「金無垢」を開封して一人飲み。お気に入りの薄張りグラスに注ぐと、透き通った美しさにうっとりする。一口飲むと、日々の忙しさや仕事のストレスがすーっと消えていくような優しく綺麗な味わい。甘すぎずフルーティーすぎない硬派な高級感が好きで、自分をリセットしたい夜に選びたくなるお酒。

還暦を迎えた義理の父親へのプレゼントとして購入した。桐箱に入った佇まいからして高級感があり、お酒好きの義父も大変喜んでくれた。後日自分も一杯ごちそうになったが、味の品格が素晴らしく、贈答用としてこれ以上安心できる品はないと確信した。大切な人への贈り物や大事な記念日には間違いなく喜ばれる逸品だと思う。

普段は1本千円前後の酒ばかり飲んでいる俺だが、自分の46歳の誕生日に思い切って「金無垢」を買ってみた。正直、毎日の晩酌でガブガブ飲むには高級すぎるが、一年に一度の特別な日のご褒美として飲むなら、この値段を払うだけの価値は十分にあると思った。たまにの贅沢だからこそ、一口一口の旨さが身体に染み渡った。

旬のハモの湯引きと鯛の薄造りに合わせてみようと、思い切って購入した。お酒自体が非常に洗練されていて綺麗なため、出汁の繊細な旨味や旬のお魚の上品な脂を全く邪魔しない。一口いただくごとに口の中をすっきりとリセットしてくれて、お料理の美味しさを一層引き立ててくれる最高の引き立て役だと感じた。

大吟醸だで冷やして飲むもんだと思ってたんだけど、ぬる燗がいいって聞いたで試してみたんだわ。そしたら冷やの時のキリッとした感じから一変して、お米の甘みがじんわり広がってでら美味かったんだわ！熱くしすぎんで人肌からぬる燗くらいで温めると、ほっとする温かい味わいになって最高だったがね。

実家に帰った際、親父と一緒に冷やして飲んでみた。雪冷え（5℃くらい）のキンキンに冷やした状態だと、キリッとした透明感が際立って暑い夏の夜に最高の一杯になった。引き締まった酸味と淡い旨みが絶妙で、喉ごしがとにかく爽やかだった。冷やしすぎても味が崩れず、すっきり飲めるのは流石の磨きだと感心した。