越乃寒梅　特別本醸造　大江山産

口に入れた瞬間、五百万石ならではのすっきりとした爽快感が広がり、酸度1.5のほどよい酸味が味わいをきゅっと引き締めてくれる。日本酒度+6の数値通り、後味は驚くほどサラリとしていて、喉を過ぎたあとに心地よいキレが残る。甘さに頼らない素直な味わいで、盃を何度重ねても口の中がベタつかず、ずっと呑み続けたくなる口当たりの良さを感じた。

グラスから立ち上るのは、果実のような華やかな香りではなく、炊きたてのお米やさわやかな穀物を思わせる素朴で上質な香りだった。大江山産の地元米を使っているからか、どこか懐かしく温かみのある香気が鼻を抜けていく。主張しすぎない控えめな香り立ちだからこそ、食卓の料理の邪魔をせず、いつもの夕食の雰囲気をそっと底上げしてくれる良さがあった。

冷蔵庫でしっかり冷やした「雪冷え（5℃）」の状態で呑んでみた。冷やすことで酸味と辛口なキレが際立ち、まるで清水を呑んでいるかのような澄んだ清涼感が口いっぱいに広がった。仕事で汗をかいた日の夜、冷えたお猪口でグッと呑むと身体の火照りがスーッと引いていく感覚があり、冷やして呑む本醸造の旨さを再確認させられた。

冷やで呑んだときの澄んだ味わいも良かったが、平燗でお湯を沸かして「ぬる燗（40℃）」から「熱燗（50℃）」まで試してみた。驚いたことに、温めることで米のふくよかなコクと甘みがふわっと膨らみ、＋6の辛口さが実にまろやかな旨味へと変わった。どんな温度帯でも崩れず、それぞれ違った美味しさを見せてくれる懐の深さに感心した。

うちの家内が作った甘辛い鳥の照り焼きや、甘酢のかかったチキン南蛮と一緒に呑んでみたっちゃけど、これがてげてげ合うとよ。酒にしっかりした酸味とキレがあるかい、濃い目のタレの脂っこさを綺麗に流してくれて口の中がさっぱりする。甘ったるい酒じゃ料理がくどくなるっちゃけど、これは料理の味をがっつり引き立ててくれててげ美味かったわ。