鶴の友　別撰

一升瓶で購入し、開栓直後から数日かけてじっくり飲んでみた。開けたての初日は少し角があり、ピリッとした辛さが際立っていたのだが、3日ほど経つと空気に触れたおかげか驚くほど角が取れてまろやかになった。奥にある米の旨味がしっとりと開き、飲み心地が柔らかくなる。日を追うごとに表情を変える懐の深さがあり、最後まで変化を味わい尽くせた。

若い頃は背伸びをして高い大吟醸ばかり追いかけていたが、この歳になるとこういう酒の凄さが身に染みて分かる。「鶴の友 別撰」は、飾らない日常の素朴な幸せを教えてくれる酒だ。冷やせばキリッと清々しく、温めればふっくら優しい。主張しすぎず、かといって存在感が薄いわけでもない。水のように身体に馴染み、結局こういう酒が一番長く付き合えるのだ。

一口含んだ瞬間に「あ、これが地酒の真骨頂だな」と感じた。昨今の華やかな流行りの酒とは違って、派手さはないけれど、スッと口に馴染む滑らかさがある。後味のキレが抜群で、変な雑味が残らない。毎日の晩酌で飲んでも全く飲み飽きしない、本当の意味で体に染み込む旨い酒だと思う。

グラスに注ぐと、メロンや花のような派手な香りは全くしない。代わりにふわっと漂うのは、米本来のほのかな穀物感のある優しい香り。この奥ゆかしさがたまらないと思った。流行りのフルーティーな日本酒を期待すると肩透かしを喰らうかもしれないが、この古き良き日本酒らしい佇まいと深いコクには脱帽した。

冷蔵庫でしっかり冷やしてから飲んでみた。キンキンに冷えた状態だと、口当たりが引き締まっていて凛とした清涼感がある。冷やすことで旨味がギュッと凝縮されて、キリッとした淡麗な味わいが際立つ感じがした。夏場の暑い日や、一週間の仕事を終えた金曜日の夜に、冷やして飲む一杯として最高だと感じた。