峰乃白梅　特別純米　風夏葉(かぜなつは)

仕事で汗をかいた夏の夕方に、冷蔵庫でキンキンに冷やした雪冷えの状態でキュッと飲んでみた。口当たりがものすごく爽やかで、五百万石とこしいぶきのブレンドらしいキレの良さが一気に喉の渇きを潤してくれたよ。重たさが一切なくて、スーッと体に染み込んでいくような軽快な飲み口がたまらなかった。暑い季節の晩酌には、こういうキリッとした酒が一番だとしみじみ思ったね。

「風夏葉」という涼しげなネーミングに惹かれて、ネットで見つけて取り寄せてみた。グラスに注ぐと、夏酒らしいみずみずしくて爽やかな香りがふんわりと漂ってきて、見た目からも涼を感じられるのがいいなと思った。口に含むと、フルーティーというよりはクリーンでシャープな透明感があり、後味がすごくすっきりしている。暑い日の夜に、ベランダで風を感じながらゆっくり飲むのに最高のシチュエーションだと感じた。

花冷えくらいの温度で試してみたところ、味わいの輪郭がとてもきれいに浮き上がってきた。酸度が1.4あるおかげか、ただ淡白なだけではなく、穏やかな旨味と引き締まるような酸味が絶妙なバランスで調和しているなと感じた。少しだけ温度を上げてぬる燗にもしてみたけれど、このお酒に関してはやっぱり冷たい状態のほうがシャープな持ち味が活きる気がした。静かな夜にじっくり向き合うのにちょうどいい味わいだと思う。

昨日の晩、庭先で塩焼きにした鮎とトウモロコシを肴にしてこの夏酒を飲んでみたんだ。脂の乗った魚の塩気と、お酒の持つすっきりしたキレが抜群に噛み合って、思わず杯が進んでしまった。香りが強すぎないからこそ、素材の持ち味を全然邪魔しなくて、魚介の旨味を引き立ててくれるのがすごく良かった。夏の味覚と一緒に楽しむにはこれ以上の選択肢はないんじゃないかと本気で思ったよ。

SNSで夏限定の酒として話題になっていたので、思い切って通販で買ってみた。期待していたよりもアルコール感が少しピリッと強く感じられて、自分にとっては後半にやや辛さが勝ってしまう印象を受けたかな。キレが良いといえば聞こえはいいけれど、もう少し柔らかい甘みや丸みがあったほうが好みかもしれない。ただ、氷を一個落として少しだけ薄めてみたら飲みやすくなったので、色々な工夫をしながら楽しもうと思った。

夏酒というと軽いだけのものが多い印象だったが、これは一口飲んでお米の芯がしっかりしているのを感じた。精米歩合60％の五百万石とこしいぶきの組み合わせが効いているのか、軽快でありながらも薄っぺらくなく、ちゃんと旨味のコクが感じられるのが素晴らしい。冷やして飲むと、シャープな飲み口の中に奥行きのある味わいがしっかり顔を出す。暑い盛りでも食事が進む、大人のための涼やかな一本だと感心したよ。

パッケージの爽やかなデザインに惹かれて買ったんだけど、中身のクオリティもかなり高くて驚いた。冷蔵庫でしっかり冷やした涼冷えで飲んだときの、口の中を駆け抜けていくような軽快なキレが最高に心地いい。重苦しさが一切ないから、蒸し暑くて食欲が落ちがちな夜でもスルスルと喉を通っていくんだよね。日々の生活のスイッチをオフにするための、自分にとって大切なリフレッシュアイテムになったと感じている。

お店の常連さんたちにも少しおすそ分けしてみたところ、みんな口々に「夏の魚にすごくよく合うね」と褒めてくれた。酸度がちょうどいい塩梅だから、冷製のだし巻きたまごや白身魚のカルパッチョのようなあっさりしたお惣菜と合わせると、お互いの良さが引き立って箸が止まらなくなる。夏限定にしておくにはもったいないくらい完成度が高いし、飲んだあとの余韻がすっきりしていて後味が綺麗に残るところが本当に気に入っているよ。

新潟の酒蔵が夏に向けて仕込んでいるという背景に興味を持って飲んでみた。温度によってどう変わるか一通り試した結果、やはり5度から10度くらいの冷えた状態が一番このお酒のポテンシャルを引き出せると実感した。冷たい状態だと、こしいぶき由来のすっきりした甘みがシャープに感じられてダレないんだよね。単なるサマー酒の枠を超えて、米の個性がきちんと表現されている手堅い造りだと感じてすごく勉強になった。

暑い盛りに野良仕事から帰ってきて、縁側でこの風夏葉を冷やして一杯飲むのが最高の贅沢だて。地元のお米で作ってあるから、喉を通ったあとに残る香りがなんとも懐かしくて、疲れがスーッと引いていくのがわかるんだわ。変なクセがなくて、水のように綺麗にキレていくもんだから、いくら飲んでも飽きがこねぇのがいい。やっぱり夏はこの冷っこい酒が一番だなと、毎日しみじみ思いながら味わっているよ。