〆張鶴 雪

仕事の汚れを落とした後に一口含んだが、驚くほど引っかかりがない。すーっと舌の上を通り過ぎていくのに、喉の手前で米のしっかりした旨味がじんわり顔を出す。そこから一気に辛口のキレが走って、口の中が綺麗にリセットされた。この飲み心地の滑らかさとキレのバランスは、他ではなかなか味わえないものだと思った。

仲間からもらって飲んでみたばって、なまら美味い酒だわ！口に含めばすーっと入ってきて、後から米の旨味がじわっと広がるんだわ。ぬる燗にしたら温かくて体がホッとする味になって、刺身と一緒に飲んだら酒も箸も止まらなくなったわ。これほど呑みやすくてキレの良い辛口はそうそうないと思って、自分でもすぐ買いに走ったよ。

いろんな銘柄や限定酒を飲み荒らしてきた末に辿り着いたのが、この〆張鶴の「雪」だった。派手な演出や限定感で誤魔化さず、酒造りの基本を忠実に守り続けている真摯さが味に滲み出ている。冷やして良し、温めて良しで、飲む人の寄り添い方が実に温かい。結局こういう酒が一番息長く愛されるのだと改めて実感させられた。

グラスに注いでも、巷の吟醸酒のような派手な華やかさは立ち上ってこない。その代わりに、蒸したての米や稲穂の乾いた香りのような、温かみのある穀物の匂いがふわりと鼻をかすめた。この奥ゆかしく素朴な香りが実に心地よく、主張しすぎないからこそ、夜長にゆっくりと付き合える良酒だと実感した。

この値段で精米歩合55％の綺麗なお酒が毎日飲めるのは、本当にありがたいのひとことに尽きる。安い酒にありがちな頭が重くなるような雑味や嫌なアルコール感が全くない。仕事から帰ってきて、テレビを見ながら常温でちびちびやる時間が、一日の最高のリセットになっている。常備酒として手放せない。

今夜はカツオの叩きと、タコの酢の物を肴にして飲んだ。酒が出しゃばりすぎない淡麗辛口だから、タマネギの辛みや酢の酸っぱさ、魚の脂をまるごと包み込んでスッと流してくれる。一口飲むごとに口の中がサッパリして、また次の一口が美味しくなる。まさに日々の晩ごはんにそっと寄り添ってくれる名脇役だと感動した。

20度くらいの冷や（常温）で飲むとシャープな辛口だったが、徳利を温めて40度くらいのぬる燗にしてみたら驚いた。冷やの時には隠れていた柔らかい甘みとふくよかなコクが表に出てきて、全体がすごくまろやかな味に変化した。温度の上げ下げでこんなにも表情を変えるなんて、1本で何度もおいしい酒だと思った。

冷蔵庫から出したての冷えたやつを小さなグラスで飲んでみた。キンキンに冷えている状態だと、すっきりとした透明感が際立って、辛口の引き締まった味わいがダイレクトに伝わってきた。汗をかいた体に冷たさが染みわたり、喉越しも最高で、ついつい盃が進んでしまう危うさがあると感じた。

色々な限定酒や派手な吟醸酒を飲み歩いてきたが、最終的に帰ってきたくなるのはこういう酒だった。「普通に旨い」という当たり前のことを高いレベルで守り続けている姿勢が素晴らしい。冷やしてよし、温めてよし、どんな気分のときでも優しく寄り添ってくれる。新潟の淡麗辛口の真髄を感じさせてくれる大傑作だと思う。

日頃から甘酸っぱくてワインみたいなフルーティーな酒ばかり飲んでいる自分には、少し物足りなくて地味な味に思えてしまった。お酒単体で飲むと、キリッとした辛さとアルコール感が前に出てくる感じがする。でも、醤油で甘辛く煮た魚料理と一緒に飲んだらすごく馴染んだので、合わせる料理を選ぶお酒なのかなと感じた。