〆張鶴　純米大吟醸　RED LABEL

赤いラベルに惹かれて購入してみた。口に含んだときのファーストタッチはすごく柔らかいのに、舌の上を通り過ぎた瞬間に一気にスッと消えていくキレの良さに驚いた。甘みも酸味も出過ぎず絶妙なバランスで、後味に嫌なベタつきが全く残らない。まさに大人のための上質な辛口酒だと感じた。

純米大吟醸というとメロンみたいな強い香りを想像していたけれど、これはすごく落ち着いた品のある香りがした。どこかメロンや熟した梨を思わせる控えめな吟醸香で、食事の邪魔をしないのが好印象だった。赤ラベルの見た目もパッと華やかで、食卓に置いておくだけで特別な気分になれた。

冷蔵庫で10度くらいの「花冷え」にしてからいただいた。冷やすと35％まで磨かれた山田錦の透明感が際立って、清流の水を飲んでいるかのようにスーッと喉に入っていった。冷たさの中にほのかな米の甘みが隠れていて、それが口の中でじんわり溶けていく瞬間がたまらなく心地よかった。

最初はキンキンに冷やして飲んだが、少し放置して常温に近づいてからの変化が見事だった。冷やした状態よりもお米のコクとふくよかな旨味が前面に出てきて、味に深みが増すのを感じた。純米大吟醸は冷やしすぎないほうが、本来持っているお米のポテンシャルをじっくり味わえるかもしれない。

今日、ホタテの刺身と白身の昆布締めこさえて、この赤ラベル開けてみたんだど。酒の綺麗なお味が刺身の脂をサッと流してくれて、口の中がさっぱりしてまいったじゃ。料理の味をさっぱり邪魔しねぇし、かえって魚の甘みが引き立って最高だ気す。ええ酒っこ呑めて幸せだじゃ。

結婚記念日の食卓用に奮発して買った。普段飲んでいるお酒とは明らかにクラスが違って、一口飲んだ妻も「喉越しが滑らかで全然違うね」と驚いていた。毎日飲むにはさすがに贅沢すぎる価格帯だけど、このクオリティと飲んだ時の満足感を考えたら、特別な日のための1本として十分すぎる価値があると思った。

ギフト用に購入して大好評だったので、気になって自分用にも一升瓶を手に入れた。箱やラベルの真っ赤なデザインに高級感があって期待が高まる。実際に飲んでみると期待通りの澄んだ味わいで、変な雑味が一切ない。日本酒にあまり詳しくない人でも「これは良いお酒だ」と直感で分かる素直な旨さがある。

酒屋さんで見つけて即ゲットしたRED LABEL！真っ赤なラベルがお店でも目立ってて可愛かった。お味はまさに優等生って感じで、滑らかな口当たりからスーッと切れていく感じがたまらない。お出汁のきいたおばんざいと一緒にちびちび飲んでたら、あっという間にグラスが空になっちゃって危険だった。

評判が良いので期待して飲んでみた。確かに綺麗な酒で磨き抜かれているのはよく分かるんだが、普段からドッシリした芋焼酎や濃いお酒を飲み慣れている自分には、少し綺麗すぎて物足りなさを感じてしまった。もっとお米のくせやガツンと来る力強さ、飲みごたえを求めている人には、すっきりし過ぎているかもしれない。

〆張鶴といえば昔から淡麗辛口の代名詞だが、この純米大吟醸RED LABELはその伝統美を極限まで高めたような名作だと思う。山田錦35％という贅沢な精米でありながら、これみよがしな華やかさに逃げず、綺麗で芯のある旨味を貫いている。宮尾酒造さんの真面目な酒造りがそのまま味に表れていて、心から感服した。