白龍　ふぐひれ酒

熱燗にしてフタを開けた瞬間、ひれの出汁がお酒にじっくり溶け込んでいるのが目に見えるようでワクワクした。口に含むと、ひれ酒特有の濃厚でまろやかなコクが舌の上に広がって、驚くほど角のない優しい口当たり。アルコール15度ですっきりしているけれど、出汁の旨味が後を引くので、キレが良いのについつい余韻に浸ってしまう絶妙な味わいだった。

カップのまま電子レンジで温められるのが手軽で本当に良かった。フタを外した瞬間に、まるで居酒屋のカウンターにいるかのような、香ばしく焼き上げられたふぐひれの香りが部屋いっぱいに広がって幸せな気持ちになった。生臭さは全くなくて、お米の甘い香りとひれのスモーキーな香りがきれいに合わさっていて、飲む前からとても贅沢な気分になれた。

あえて冷蔵庫でしっかり冷やして「雪冷え」の状態で一口飲んでみた。冷たいままだとお酒のすっきり感は際立つものの、ふぐひれの香ばしさや脂の旨味がキュッと固まってしまって、どこか生臭さが前に出てくるような気がした。やっぱりこのお酒は温めることで本領を発揮するようにできているんだなと身をもって実感できて、勉強になった。

ぬる燗から試してみたが、一番良かったのは55℃くらいの「飛び切り燗」までアツアツにして、マッチで少し火を飛ばした時だった。温度をガツンと上げることで、ひれの旨味がベースにある日本酒の中に完全に溶け込んで、香ばしさが何倍にも膨らんだ気がした。少し冷めて上燗くらいになると、今度はお酒自体の甘みがじわじわ戻ってきて、温度が下がる過程も最高に楽しめた。

熱々にしたこのひれ酒を、お肉を使わないシンプルな湯豆腐や、少し塩を強めに振った白身魚の西京焼きをおつまみにして合わせてみた。お酒自体にふぐの濃厚な旨味が詰まっているので、豆腐のような淡白な味の邪魔をしないし、西京焼きのみそのコクともガッチリ噛み合ってくれた。まるでちょっと良い小料理屋に来ているような、大満足の晩酌になった。

お店でひれ酒を頼むと結構な値段がするけれど、これが自宅で手軽に、しかもこのクオリティで飲めるならものすごく安いと思う。ひれを自分で焼く手間もいらないし、カップ酒感覚でレンチンするだけでこの濃厚な旨味が手に入るのはありがたい。週の真ん中のちょっと疲れた日の夜に、自分へのプチご褒美としてストックしておくのに最高のコスパ酒だ。

お酒好きの父への冬の贈り物としてネットで購入した。父からは「フタを開けた時の匂いが最高だ」と喜ぶ連絡があった。ただ、お魚の出汁のコクと独特の香ばしさがかなり強いので、普段すっきりした白ワインやフルーティーな生酒しか飲まない私が味見させてもらった時は、少し個性が強すぎて飲み慣れない感じがした。本格的な日本酒や居酒屋の味が好きな人には間違いない品だと思う。

外はなまら寒くてしばれる夜だばって、このひれ酒ばアツアツにして飲むと、身体の芯からじんわり温まって最高だじゃ。ひれの脂の旨味とお米の味がしっかり混ざり合って、なんとも言えぬコクがあって美味いねぇ。居酒屋に行かなくても、家さ居ながらこんな立派なひれ酒飲めるなんて本当に良い時代になったじゃ。冬の間の楽しみが増えて嬉しいなぁ。

評判が良いので試してみたが、私には少しひれの出汁の濃厚さと独特の油分が強すぎると感じた。熱燗にすると確かに香ばしいのだが、後味にどうしても魚の風味が残り、自分が日本酒に求めているサラサラとした淡麗なキレ味とは方向性が違った。料理を食べながら飲むというよりは、これ単体をスープのようにちびちび楽しむお酒なのかもしれない。

通年販売されているようだが、やはり肌寒い季節に熱めの温度で頂くのが至高の一本。ベースになっている白龍の日本酒がしっかりしているからこそ、ふぐひれの強い旨味や焼き目の香ばしさが乗っても全体のバランスが崩れず、一つの完成された料理のような満足感がある。最初から最後まで出汁の深い甘みと酸味が優しく喉を潤してくれて、蔵元の丁寧な仕事が伝わる素晴らしいふぐひれ酒だ。