麒麟山　なごり雪

にごり酒って甘ったるくてドロッとしたイメージが強くて避けていたのだけど、これは全然違った。口に入れた瞬間にサラッとした上品な雪解け水のような質感があって、その後に優しいお米の旨味がほんのり広がる。最後にスッと喉を通り抜ける時のキレが本当に鋭くて、後味に甘さが残らないのが素晴らしいと思った。にごり特有の重さが全くなくて、これなら最後まで飽きずに軽やかに飲める。

蓋を開けた瞬間に、派手なフルーツの香りではなく、ふんわりとしたお米由来の自然な甘い香りが漂ってきて心が和んだ。グラスに注ぐと、かすかに霞がかったような薄濁りで、目で見てもすごく綺麗だと感じた。実際に口に含むと、越淡麗の持つ柔らかくて少し芯のある味わいがよく表現されていると思う。キツいアルコール感が全くなくて、どこか懐かしいお米の甘い余韻が静かに残るのがとても心地よかった。

限定のにごり酒でお米も良いもの（越淡麗）を使っているのに、この価格で手に入るのは本当に主婦としては助かる。もっとお高いお酒かと思っていたけれど、これなら気兼ねなく毎日の食卓に出せると思った。にごりなのに口当たりが軽くてスイスイいけてしまうから、気づいたら夫婦で1瓶すぐに空けてしまっていて、そこだけが困る。2月になったら毎年何本かまとめてストックしておきたいお気に入りの一本になった。

今夜はなごり雪に合わせて、イカの一夜干しを七味マヨネーズで、それとタラの芽の天ぷらを揚げてみた。このお酒は辛口ベースだから、マヨネーズのコクや天ぷらの油分をサラッと水に流すようにリセットしてくれて、いくらでも食べ進められた。味の邪魔を全くしないので、醤油を少し垂らした冷奴や湯豆腐なんかとも相性が良いと思う。おかずの味を引き立てる万能な食中酒だと実感した。

最初は10度くらいの「花冷え」で飲んで、スッキリしたキレの良さを楽しんだ。その後に少し時間を置いて、20度ほどの常温に近づけてみたところ、冷たい時には隠れていたお米のコクとわずかな酸味がふわっと膨らんでくるのを感じた。温度が少し上がるだけで、こんなにもトゲが丸くなってお米の優しさが出てくるのは面白いと思った。個人的には、少し冷たい15度くらいの「涼冷え」が、キレと旨味のバランスが一番取れていて好みだった。

仕事帰りにしっかり冷やしておいたのを、お風呂上がりに一気に飲んでみた。雪冷え（5℃くらい）の状態だと、にごりの部分がすごく引き締まっていて、めちゃくちゃ喉越しが良かった。冷たくすることで辛さがシャープに際立ち、ベタつきが一切消えるから、炭酸がないのにどこか炭酸を飲んでいるような爽快感すら感じた。この引き締まったシャープな冷たさは、冬の澄んだ空気を思い出させてくれて凄く気に入った。

ネットの口コミを見て気になって、今年の冬に初めてお取り寄せしてみた。麒麟山といえば辛口で有名だが、このなごり雪はその辛口の良さを残したまま、濁りのまろやかさを上手く乗せているという印象を受けた。ドロドロした甘みを期待すると「おや？」と思うかもしれないが、このさらりとした薄化粧のような濁り加減が上品で、非常に良くできている。ボトルのデザインも綺麗で、贈答用にも喜ばれそうだと思った。

「なごり雪」って名前がもう可愛らしくて買うてみたんやけど、これが大正解やったわ！にごり酒言うたら、喉に引っかかる感じの甘いやつ想像するやん？でもこれはちゃうねん。すっきりしててキレがめちゃくちゃ良くって、口の中が全然ベタベタせぇへん。近所のツレにも飲ませたら「うわ、これ飲みやすくて進んでまうわ！」って大喜びやった。辛口やけどお米の味もしっかりあって、これはホンマにええお酒やと思うわ。

名前のイメージや薄濁りの見た目から、お米の甘みがどっしりと主張するクリーミーな濁り酒を求めて飲むと、期待外れになるかもしれない。一口飲んだ印象は、かなりシャープで辛さが勝っている。お米の濃厚なとろみや、飲むお粥のようなドロッとした質感が好きな自分にとっては、少しサラサラしすぎていて物足りなさを感じてしまった。すっきりした淡麗酒の延長線上の味なので、好みははっきり分かれると思う。

辛口の伝統を守る麒麟山が、にごり酒のジャンルで出した最適解がこの一本だと感じた。濁りのもたらす「まろやかさやコク」と、麒麟山本来の「キレと爽快感」が、お互いを邪魔せずに見事に同居している。精米歩合60%の越淡麗の個性がよく活かされていて、後口をキュッと締める軽い酸味が全体のバランスを保っている。冬から春へと移り変わる時期に飲むのに、これほどふさわしい風情あるお酒は他にないと思う。