ほまれ麒麟　特別純米生貯蔵酒

生貯蔵酒だからか、口に含んだ瞬間のフレッシュ感がすごく気持ちいいお酒だなと思った。純米酒らしいふくよかな米の甘みが最初に舌の上にやわらかく広がるんだけど、決してベタベタ残らない。後味が驚くほど軽やかで、酸味とわずかな渋みのようなものが味をきれいに引き締めて去っていく。この最初のみずみずしさと引き際のキレのバランスが絶妙で、ついつい次の一口を求めてグラスが進んでしまった。

グラスに注ぐと、まるでもぎたての青リンゴや和梨を思わせるような、みずみずしくてほんのり甘い香りが優しく立ち上りました。ツンとしたアルコールっぽさがなくて、新緑のような清々しい爽やかさがあるのがすごく印象的。お米から造られているのに、どこかフルーツのような生命力を感じる香りで、一日の終わりに疲れた心と体がすっと軽くなるような優しい時間を過ごすことができました。

お風呂上がりに、冷蔵庫の奥で一番冷たく冷やしておいたのを小さめのガラスの猪口でぐっとやってみた。キンキンに冷やすことで、生貯蔵ならではのフレッシュな喉越しがさらにパワーアップして、喉をスーッと通り抜けていくのが本当に気持ちよかった。冷たさの中に、しっかりとしたお米の旨味と少し甘酸っぱいような果汁感がギュッと閉じ込められていて、夏の暑い日に飲むにはこれ以上の贅沢はないと感じた。

最初は冷たくして飲んでいたのだが、夕食のテーブルにしばらく置いておき、常温（20度くらい）に戻ってきた頃の味が一番印象深かった。冷たい時にはきゅっと締まっていたお米のまろやかな甘みが、温度が上がるとともにふんわりと開いていくのがわかった。酸味の角が取れて、お米のふくよかなコクがより一層引き立ち、喉の奥にじんわりと旨味が残る。生貯蔵酒を少しぬるい温度で飲むのも、なかなか深みがあって良いものだと思った。

この特別純米の生貯は、うっちゃの家でよく作るアジのタタキや、カツオの酢の物にめちゃくちゃ合うっちゃが。宮崎の脂ののったアジに生姜を効かせて、この冷やした酒をグッといけば、口の中が生貯のみずみずしさで一気にスッキリして、これまた箸が止まらんごつなる。重たくない純米酒やから、魚の甘みを邪魔せんで、魚も酒もどっちもどんどん進んでしまって、てげ幸せな晩酌になったわ。

特別純米の、しかも生貯蔵酒がこの価格で手に入るのは、サラリーマンの週末のご褒美としてありがたすぎる。普段は発泡酒で済ませているけれど、金曜日の夜にこれを開けるだけで家飲みが急に割烹料理屋みたいに特別に思える。変に気取った高いお酒よりもずっと身近で、お米の美味しさがちゃんと味わえるから、一週間の疲れがこれ一本で綺麗に洗い流される感じがして、すっかりお気に入りになった。

新潟の下越酒造さんの生貯蔵酒、とてもクオリティが高いです。開けた瞬間の香りはフルーティーで華やかですが、実際に飲んでみると、純米酒らしいお米の芯のあるコクがしっかりと感じられます。「ただ軽いだけの生貯蔵酒」とは一線を画す、しっかりとしたお米の存在感。スーパーで買ってきたマグロの赤身のお刺身と一緒に合わせましたが、生臭さを一切感じさせず、口の中を上品に洗い流してくれました。また注文します。

パッケージの麒麟の文字がレトロで可愛くてジャケ買い。生貯蔵酒って初めて飲んだけど、何これめちゃくちゃ飲みやすい。口当たりがツルンとしてて、まるでもぎたてのフルーツのジュースみたいにジューシー。でもちゃんと後味はお米の優しい旨味がふわっと残るから、日本酒を飲んでる満足感がしっかりある。週末にちょっといい枝豆を塩多めで茹でて、これを冷やして飲むのが今の個人的な最高トレンド。

最初のひとくちはフルーティーですごく飲みやすいかもと思ったのですが、飲み進めるうちに、純米酒特有のお米のずっしりしたコクと、最後の方に残る少し苦いような渋みのような感じが気になってしまいました。生貯蔵の軽やかさを期待していたので、思っていたよりも「しっかりとした日本酒らしさ」が強かった気がします。お酒がそこまで強くない私には、炭酸水で少し割って飲むくらいが丁度よかったです。

下越酒造のこの「特別純米生貯蔵酒」は、生貯ならではのみずみずしい若々しさと、特別純米が持つべきお米のふくよかな力強さが、実に見事な調和を見せている。一瞬はさらりと流れる水のようでありながら、喉を通る手前で確かな米のコクが顔を出す。冷やして飲むことで、このお酒の持つ澄んだ気品が最大限に発揮されると思う。派手な甘さに逃げない、新潟のまじめな酒造りの姿勢がそのまま味に出ている傑作だ。