甘口　越乃向日葵

新潟の酒といえば辛口のイメージがあったから、この向日葵の銘柄を見たときは少し意外だったんだよな。実際に飲んでみると、ただ甘ったるいんじゃなくて、お米の上品な甘みがふわりと広がったあとに心地よいキレがちゃんと残る。甘口なのに後味がだらしない感じがしなくて、すっきりと喉を通っていくところに職人の技量を感じた。思っていた以上に飲みやすくて驚いたよ。

グラスを近づけると、お米のふくよかな香りと、蜜のような優しい甘い香りがほのかに漂ってきた。ツンとしたアルコールの刺激が少なくて、まるでおだやかな日向ぼっこをしているような温かみのある香りだなと感じた。甘口のお酒って香りが重くなりがちだけど、これはすっきりとした軽やかさも両立していて、香りだけでも十分に癒やされるような独特の良さがあった。

冷蔵庫でしっかりと冷やした雪冷えの状態で一口いってみたら、これがもう抜群に美味しかった。冷やすことで甘みがキュッと引き締まって、爽やかな口当たりに変わるんだよね。甘口の優しさはそのまま残しつつ、シャープな清涼感が口いっぱいに広がるから、喉の渇きが一気に癒やされた。暑い季節に冷蔵庫から出してすぐ飲む一杯としては、最高の選択肢だと思った。

冷やで飲んだときはすっきりしていたから、ためしに人肌くらいまでぬる燗にしてみたんだ。そしたら、お米の甘みが一気に開いて、まるで優しいお汁粉のようなほっこりする味わいに変化した。アルコールの角がすっかり取れて、口当たりが驚くほどまろやかになるから面白い。寒い夜にしみじみと体を温めながら飲むなら、絶対に温めた方がこの酒の本当の良さがわかると思った。

甘口のお酒だからどんな料理に合うか少し迷ったけど、甘辛くこってり煮込んだ豚の角煮と一緒に合わせてみた。お酒の優しい甘みとコクが、お肉の脂の旨味と醤油の甘辛いタレにすごくよく馴染んで、口の中で味がふくらむ感じがしたんだよね。すっきりしすぎているお酒よりも、こういう少し味の濃い家庭料理や煮物と一緒にやる方が、お互いの良さを引き立て合えると感じた。

毎日の晩酌用に手頃な価格のものを探していて見つけたんだけど、この値段でこの味わいはかなりコスパが高いと思った。変に安っぽさがなくて、しっかりとしたお米の旨味とコクが感じられるから、毎晩の晩酌がちょっと贅沢な時間になるんだよね。お財布に優しい価格だから気兼ねなく開けられるし、毎日の定番酒としてストックしておくにはこれ以上ない一本だと満足している。

ネットのショップで評判が良かったので、物は試しと取り寄せてみた。梱包も丁寧で、届いてすぐに冷やして飲んだら期待を裏切らない美味しさだった。ただ甘いだけのデザート酒みたいな感じじゃなくて、しっかりとした芯のある甘口だから酒飲みでも納得できる味わいだと思う。普段は辛口ばかりの自分だけど、たまにはこういう方向性の甘口もいいなと視野が広がった。

今日の宅飲みのお供は福顔酒造の向日葵！甘口のお酒って初めてだったけど、一口飲んだら優しさが口いっぱいに広がって疲れが一気に吹き飛んだ。パッケージの向日葵のイメージ通り、明るくてほっこりするような味わいで、女子会とかでもウケが良さそうだなと思ったよ。おつまみなしで、これ単品だけでもゆっくりちびちび味わえるくらいお気に入りのお酒になった。

普段からキリッとした淡麗辛口ばかりを好んで飲んでいるせいか、この向日葵のしっかりした甘みは、自分の好みからするとちょっと甘すぎて途中で飽きてきてしまった。お酒単体で飲む分にはデザート感覚で面白いかもしれないけれど、キレのある爽快感を求めている人や魚介系の刺身に合わせるには少し重たく感じるかもしれないな。甘口が好きな人にはぴったりな酒だと思う。

世間では辛口の日本酒が持て囃されがちだが、こうした芯のある美味しい甘口の酒に出会うと、日本酒の懐の深さに改めて感心させられるね。福顔酒造が丁寧に仕込んでいるのが伝わってくる、角のないまろやかな甘みと上品な余韻は、長い人生経験を重ねた大人の口にもよく馴染む。慌ただしい日常を忘れさせてくれるような、優しさに満ちた素晴らしいお酒だと心から思う。