柏露　Ｗ柚子

爽やかな柑橘系の香りが好きで、このW柚子を食前酒として冷やして出してみたら家族みんなに大好評だったの。グラスに注ぐと、とろりとした質感がありつつも、口に含むと柚子のシャープな酸味がキュッと広がるから、濃厚なお惣菜の脂っぽさもすっきりとリセットしてくれるのよ。ただ、しっかりとした辛口の日本酒をイメージして飲むと、その豊かな甘みに少し驚いてしまうかもしれないね。でも、キンキンに冷やした状態で飲むと、まるで高級なデザートを食べているかのような贅沢な満足感があって私はすごく好き。ボトルデザインもおしゃれだから、ちょっとした手土産にもぴったりだと思ったわ。

ラベルの「W柚子」という文字に惹かれて思わず衝動買いしてしまったけれど、大正解の買い物だった。ダブルと謳っているだけあって、香りの濃厚さと奥行きが普通の柚子酒とは一線を画しているのが一口飲んですぐに分かったよ。ベースのお酒の旨みがしっかりしているから、柚子の強烈な酸味や苦みに負けず、全体として見事な調和を見せている。アルコールが8度という軽さもあり、油断すると一気に飲み干してしまいそうになる危ない魅力があるな。常温だと少し甘みがダレる気がするので、冷蔵庫でキンキンに冷やすか、大きめの氷を入れたロックで楽しむのがベストな飲み方だと感じた。

夜の静かな時間に、自分へのご褒美としてこの柚子酒を少しずつグラスに注いで楽しんでいるの。フタを開けた瞬間に広がる本物の柚子のようなフレッシュな香りが本当に心地よくて、日中のバタバタした気分をすーっと落ち着かせてくれる。甘口ではあるけれど、柚子特有のキリッとした酸味と、後味に残るほんのりとした苦みが全体のバランスを綺麗に整えてくれているのよね。ただ、甘いお酒が苦手な人や、キレのある辛口を好む人には少し甘口すぎるかもしれないわ。でも、私にとっては、この優しい甘酸っぱさと爽やかな余韻がたまらなく好きで、冷蔵庫に入っているだけで安心できる特別な存在になっている。

先日、家での飲み会のときにこの柏露のW柚子をみんなに振る舞ってみたところ、大盛り上がりだったんだ。「これめちゃくちゃ柚子の香りが濃厚で美味しい！」ってみんな口を揃えて絶賛していたよ。アルコール度数が8度と低めだから、お酒がそこまで強くないメンバーでも安心して一緒に楽しむことができたのが幹事としても本当に助かった。キンキンに冷やしたロックで飲むのはもちろん、炭酸で割ってシュワシュワの柚子サワー風にしても最高に美味しかった。ただ、ガツンとくるアルコール感を求めているハードな酒飲みには少し物足りないかもしれないけれど、みんなでワイワイ楽しむシーンには間違いなく大活躍してくれる一本だ。

柏露酒造が手掛けるリキュールということで興味を持ち、実際に飲んでみてその丁寧な造りにすっかり感服してしまった。精米歩合や具体的な米の表記こそないものの、ベースとなる日本酒の仕込みの良さが、この芳醇な柚子の果汁感をしっかりと支えているのが素人目にもよく分かる。柚子の香りが非常にピュアで、人工的な香料っぽさが一切ないから、一口飲むごとに心地よい爽快感が口の中に満たされていく。アルコール度数8度という絶妙な軽さもあり、食前酒や寝酒として軽く一杯やるのにはこれ以上ない選択肢だ。甘みと酸味、そしてわずかな苦みのバランスが素晴らしく、造り手のこだわりがひしひしと伝わってくる名作だと思う。