越後雪紅梅　特別純米

長岡の摂田屋にある長谷川酒造さんの特別純米を初めて飲んでみたんだよね。五百万石とひとごこちを使っているだけあって、口当たりがすごく滑らかで驚いた。精米歩合58％の丁寧な仕事ぶりが伝わってくるような、すっきりとした上品な旨みがある。キレも抜群で、後にいやな甘さが残らないからついつい杯が進んじゃうんだよね。毎日の晩酌用に買ったんだけど、これはちょっと贅沢で嬉しい発見だったな。

グラスに注いだ瞬間から、ふんわりと心地よい穏やかな香りが広がってリラックスできる。フルーティーすぎず、どこかお米の自然な穀物感が感じられるのが個人的にはすごくツボだった。冷やして飲むとキリッとしたシャープさが際立つんだけど、少し温度が上がって常温に近づくにつれて、お米本来のふくよかな甘みとコクが顔を出すんだよね。この表情の変化がなんとも面白くて、飲んでいて飽きないお酒だと思った。

雪冷えからぬる燗まで色々試してみたんだけど、個人的には花冷えから涼冷えあたりの少しひんやりした温度帯が一番しっくりきた。冷やしすぎるとせっかくの優しい旨みが閉じこめちゃいそうだし、かといってぬるすぎても物足りない。その絶妙な中間地点だと、口に入れたときの滑らかさとキレの良さが一番引き立つんだよね。刺身なんかと一緒にキュッとやると、魚の脂をきれいに流してくれて最高に美味いと感じた。

今夜の夕飯に作った自家製の煮付けとあわせて飲んでみたんだけど、これがもう相性バッチリで驚いた。濃いめの味付けの料理をしっかり受け止めつつ、口の中をすっきりとリフレッシュさせてくれるから、箸も酒も全然止まらなくなっちゃって困る。熱燗にしてみたら、香りがふわりと膨らんで体の芯からじんわり温まる感じがして冬の夜にはたまらない。ただ、すっきり系が好みの人だと少しお米の主張が強く感じるかもしれないね。

スーパーやネットの評判を見て気になって取り寄せてみたんだけど、値段のわりにすごくしっかりとした造りでコスパが良いと感じた。毎日高いお酒は飲めないけれど、これくらいの価格でこのクオリティなら大満足の晩酌ができる。特別純米らしいお米の旨みがちゃんと感じられるのに、雑味がなくてスルスルと喉を通っていくんだよね。派手さはないけれど、こういう真面目な作りのお酒が結局一番長く飲み続けられるんだとしみじみ思った。

ネットのレビューで評価が高かったから期待値上げすぎたせいか、最初は思ったよりも普通の味わいに感じてちょっと拍子抜けした。キレが良いのは確かなんだけど、もっとガツンとくる個性的なパンチを期待していると少し物足りなく感じるかもしれない。ただ、じっくり味わっていくうちに、五百万石らしいシャープさとひとごこちの柔らかさがうまく調和している奥深さに気づいた。派手な感動はないけれど、しみじみと旨いと思わせる地味にスゴい一本なんだなと後からじわじわ良さがわかった。

うちのほうじゃあまり見かけへんからネットで取り寄せて飲んでみたんやけど、これがなかなかの男前な酒やったわ。口当たりはすごく優しくてスッと入ってくるんやけど、後からしっかりとした骨格のある辛口のキレが追いかけてくる。温度を人肌燗くらいにちょっと温めてみたら、甘みがふくらんでまろやかさが増して、冷やしたときとはまた全然違う表情を見せてくれたわ。こういう変化を楽しめるお酒は、飲んでいて本当に楽しくなるし飽きがこえへんよな。

一日の終わりに冷蔵庫でキリッと冷やしたこれをグラスに注いで飲む時間が、最近の一番の癒やしになっている。フルーティーすぎるお酒だと食事の邪魔になっちゃうことが多いんだけど、これはお米の自然な香りと旨みがベースだから、和食だけじゃなく洋食の軽いおつまみともケンカせずに合わせられるのがお気に入り。アルコール度数も15度でしっかりしているから、少しずつゆっくり味わうのにちょうどいいんだよね。

色んな酒を飲んできたけれど、長谷川酒造さんの特別純米はバランスが良くて本当に良く出来ているなと感心した。一口目はすっと軽やかなのに、喉を通るときにはしっかりとお米の旨みとコクの余韻を残していくんだよね。冷やして飲むとキリッとしてキレが際立つし、少しぬるめの温度にするとふくよかな香りが引き立って違った顔を見せてくれる。派手な宣伝はなくても、こういう実力派の地酒をひっそり味わうのが大人の贅沢だなと感じたよ。

雪冷えから熱燗まで一通り試してみた中で、自分の一番の好みは40度前後のぬる燗だった。温度を上げることで、五百万石とひとごこちのブレンドが生み出す柔らかなお米の甘みが一番引き立ち、口当たりが驚くほど滑らかになる。それでいてダラダラと甘さが残らず、最後はスッとキレていくから不思議だ。これだけ幅広い温度帯でそれぞれの個性を楽しませてくれるお酒はそうそうないし、造り手の丁寧な仕事ぶりがしっかり伝わってくる素晴らしい一本だと思った。