菊水の辛口

会社の飲み会で上司に勧められて一口飲みました。私にはちょっと辛さが強すぎて、喉が熱くなるようなアルコール感を強く感じてしまいました。フルーティーな甘みとか、ジュースみたいな飲みやすさを想像していたので、ちょっと大人の味すぎたなと思います。お魚の刺身と一緒に喜んで飲んでいたおじさん向けの硬派な酒だと感じた。

日本酒ブームで様々な高級酒が出ては消えていったが、この菊水の辛口はずっと変わらずに棚に並んでいる。一言で言えば「引き算を極めた酒」。余計な色気や甘みをあえて足さず、ただひたすらに喉越しのキレと飽きのこなさを追求している。派手さはないけれど、気づけばいつも手にとってしまう。こういう普通に美味い酒が一番強いと思った。

この酒は、冷やいて飲むのもええけんど、ちくと温めてぬる燗にしたら、米の旨味がじわっと出てきてまっことうまいき。辛口ゆうても、ただ辛いだけじゃなくて、温度を上げたら優しい丸みが出るががたまらん。キレがええき、土佐の鰹のたたきらぁと合わせても口がすっきりして、なんぼでも飲めるちや。毎晩の晩酌にはこれがないと始まらん。

一口含むと、最初は少し硬めのカチッとした印象を受けた。けれど、その後に広がるのは嫌みのないスッキリとした辛さ。酸味や苦味が突出することなく、絶妙なバランスでまとまっている。何より驚いたのは、喉を通った後の余韻が本当に綺麗に消え去ること。口当たりがサラリとしているから、お酒特有のベタつきが一切なくて、非常にスマートな飲み心地だと思った。

華やかな吟醸香のするお酒も良いけれど、このお酒の香りを嗅ぐと、おばあちゃん家を思い出すような懐かしい気持ちになりました。お米を蒸した時のような、素朴で温かみのある穀物の香りがふんわりと香ります。派手さはこれっぽっちもないけれど、大地を感じるような、お米本来のたくましい香りがとても心地よくて、嗅いでいるだけで心が落ち着くなと感じました。

よく行く銭湯の帰りに、しっかり10℃くらいに冷やした「花冷え」の状態でグイッとやってみた。これが本当に最高だった。冷やすことで辛口特有のエッジが際立って、乾いた喉に最高の刺激をくれた。キリッとした清涼感があるけれど、水っぽさは全くなくて、お米の力強さがちゃんと残っている。ビールみたいに爽快に飲めるけれど、満足感が全然違うなと思った。

雪の降る夜に、熱めの45度くらいにして飲んでみた。これが大当たり。冷やして飲んだ時のツンとしたトガりが綺麗に消えて、お米のふくよかなコクと旨味がどっと押し寄せてくる感覚を覚えた。温度を上げるだけで、こんなにも包容力のある優しい味に変わるなんて、本当に面白い酒だなと思った。身体の芯からポカポカと温まって、最高のコタツの相棒だと感じた。

今夜は自分で作ったアジの開きと、少し焦がした厚揚げ焼きと一緒に合わせてみた。これが本当に大正解。お酒自体がすっきりしていて変な主張をしないから、焼き魚の香ばしさと脂の旨味を、これ以上ないってくらい引き立ててくれた。口の中がさっぱりするから、次の一口がまた美味しく食べられる。気取らない茶色いおかずにこそ、一番輝く酒だなと確信した。

毎晩飲む僕にとって、この価格でこの安定感は本当に頭が下がる。四合瓶でも1,000円を切るくらいで、スーパーでいつでも買えるのが何よりありがたい。高いお酒をちびちび大事に飲むのもいいけれど、この酒を「今日もお疲れ様」と自分に言いながら、気兼ねなく毎晩コップ酒でやれる方が、よっぽど日々の生活に潤いを与えてくれる気がする。本当に家計に優しい名酒だと思う。

インスタで「おじさん酒に見えて実はコスパ最強」って投稿を見て、気になって購入。パックの見た目は渋すぎるけど、グラスに注げば関係なし。デパ地下で買ってきた焼き鳥（塩）と一緒に飲んだら、驚くほどスッキリしてて美味しかった。気取らずにだらだらアニメを見ながら飲むのに最高の軽さ。実家に帰った時のような、妙な落ち着く安心感があるお酒だと思った。