菊水の四段仕込

一般的な新潟の「淡麗辛口」を想像して飲むと、いい意味で大きな衝撃を受けると思う。四段仕込ならではの、お米が持つ本来の優しい甘みが舌の上にじわっと広がっていく。それでいて嫌なベタつきが全くなくて、後味はスッと綺麗に切れていくから不思議だ。まろやかでとろみすら感じる口当たりが本当に心地よくて、ついグラスが進んでしまった。

グラスに注いだ瞬間に、昔ながらの酒蔵に迷い込んだような、ふくよかなお米の甘い香りがふわっと鼻をくすぐりました。フルーティーな華やかさとは一味違う、蒸したてのご飯や糀のぬくもりを感じるような、どこか懐かしくてホッとする香りがとても印象的です。このお米らしい穀物の香りに包まれているだけで、一日の疲れがじんわりと癒されていく気がしました。

風呂上がりに「雪冷え」くらいにしっかりと冷やして飲んでみた。冷たくすることで甘さが少しキュッと引き締まって、濃厚なのに驚くほど喉越しが軽快になるな。冷酒ならではのキリッとした清涼感の後から、お米の濃い旨味が追いかけてくる感覚がたまらない。暑い季節でも、この飲み方なら爽やかに米のコクを楽しめると思った。

冷酒から常温、そして人肌燗あたりまで少しずつ温めながらじっくりと飲んでみた。35度くらいのぬるめの温度にすると、冷えていた時には隠れていたお米の旨味とコクが爆発的に膨らんで、口の中全体にじんわりと広がっていく。温度を変えるだけでここまで甘みの深みや柔らかさが変化するお酒は本当に面白い。ぬる燗が一番、このお酒のポテンシャルを引き出せる気がした。

しっかりとしたお米の甘口なので、醤油やみりんを使った濃いめの和食によく合うと思った。今夜は実家から届いた筑前煮や豚の角煮、サバの味噌煮と一緒に合わせてみたが、料理のコクとお酒の甘みがピタッと重なって、箸も盃も止まらなくなった。辛口の酒だと料理に負けてしまうことがあるが、この四段仕込は煮物の強い味付けにもがっちり応えてくれる。

精米歩合70％ということで、正直そこまで期待していなかったが良い意味で裏切られた。通年販売で価格も手頃なのに、この濃厚で贅沢な味わいが毎日家で飲めるのは信じられないくらいコスパが高いと思う。高い大吟醸をちびちび飲むよりも、この四段仕込を毎晩の晩酌で気兼ねなくグイグイ飲める方が、今の自分にとってはよっぽど贅沢で幸せな時間だと感じた。

旦那が「少し甘口で、お米の味がしっかりする日本酒が飲みたい」と言うので、評価の高かったこちらを楽天で購入しました。近所の酒屋には置いていなかったので助かりました。本当にまろやかで口当たりが良く、旦那も「これは美味い！」と大満足の様子で毎晩嬉しそうに飲んでいます。無くなったらまたこちらのショップでリピート注文しようと思っています。

新潟の酒いうたら辛口なんかと思いよったら、この四段仕込はぶち甘口で驚いたわ！口に入れた瞬間にお米の旨味がワッと広がって、えっと元気が出る味じゃね。ぬる燗にしたらさらにコクが出て、もう最高。広島のお酒も甘口で美味いのが多いけど、この菊水の甘口も負けんくらい美味しいけぇ、みんなもいっぺん飲んでみてほしいわ。

普段から日本酒度がプラスの、キリッと辛い淡麗な酒ばかり飲んでいる自分にとっては、この酒は正直いささか甘すぎると感じた。一口目は米のコクがあって良いと思ったが、何杯も飲み進めると口の中に甘さが残って、どうしても重たく感じてしまう。刺身のような繊細な魚料理に合わせるには、もう少し酸味やキレが際立っている辛口の方が自分には合うな。

「菊水の四段仕込」は、流行りの軽快な酒とは一線を画す、日本酒が本来持っている「米の旨味と甘み」を真っ直ぐに表現した実力派の酒だと思う。仕込みの段階でひと手間多くかけることで、この奥深いコクが生まれるのだろう。冷やして良し、温めて良しと、飲み手の好みにどこまでも寄り添ってくれる。一杯の満足感が非常に高く、長く愛される理由がよく分かる銘酒だ。