契約栽培米純米吟醸　白龍

一口飲んで、ただスッキリしているだけの新潟酒とは違うなと思った。純米吟醸らしく、舌の上に米の旨味がしっかりと乗っかる感覚がある。日本酒度＋3だけど、酸度が1.4あるからか、甘すぎず後味がキュッと締まるのが実に心地いい。喉の奥にスッと消えていくキレの良さもありつつ、ちゃんとお米を味わったという満足感が残る仕上がりだと感じた。

グラスを鼻に近づけると、ほんのりと青リンゴのような爽やかさと、奥の方に藁やお米を連想させる落ち着いた穀物の香りが同居しているのを感じた。ツンとする派手さは全くなくて、まるで新米を炊いた時の湯気のような優しい上品さがある。この嫌みのない奥ゆかしい香りが、飲む前からどこかホッとするような安心感を与えてくれた。

冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみた。最初はすごく冷涼でシャープな口当たり。だけど、口の中でじんわりと温まっていくにつれて、お米のまろやかな甘みがゆっくりと広がっていく変化が面白かった。冷たいままだと引き締まっていてゴクゴクいけるけれど、少しグラスを置いて温度が上がった頃が一番美味しいと思った。

この酒は冷やして呑んでも旨いが、人肌燗の35度くらいに温めると、まぁ驚くほど化けるんじゃ。冷酒の時にツンとしとった酸味がええ具合に丸うなって、お米の甘みがふわーっと口いっぱいに広がってくる。温めることで、五百万石の本来のコクがじんわり引き出されるんじゃろうな。これなら冬だけじゃのうて、夏にエアコンの効いた部屋でぬる燗でやっても最高に旨いと思うわ。

少し味を濃いめにしたブリ大根と、サトイモの煮っ転がしを作って一緒に合わせてみた。純米ならではのコクがあるから、醤油やみりんを使った甘辛い煮物料理に負けずに、がっちりスクラムを組んでくれる。お酒を一口飲んでからおかずを食べると、大根に染みた出汁の旨味が倍増するような気がした。やっぱり和のおかずと一緒にあるべき酒だなとつくづく思った。

毎日のお父さんの楽しみとして、このクオリティの純米吟醸がこの価格で手に入るのは正直驚き。有名ブランドの純米吟醸だと普段呑みには勇気がいるけれど、白龍さんのこれは家計に優しくて助かる。安い酒特有の、次の日に頭が重くなるような雑なアルコール感が全くなくて、毎日コップ一杯を大事に飲むのに本当にちょうどいい。コスパは間違いなく最強の部類だと思う。

以前、知人から新潟のお土産で頂いて、あまりの飲みやすさに感動して自分でもネットで探して購入した。純米吟醸というと「ツンと澄ました上品なお酒」というイメージがあったが、これはもっと素朴で、お米そのものの温かみを感じる。ネット通販でケース買いして、いつも冷蔵庫に常備している。お客さんが来た時に出しても、みんな「どこのお酒？」と喜んでくれる。

今日の晩酌は白龍の契約栽培米純米吟醸。冷や（常温の20度くらい）でスタートしてるけど、この温度が一番米の味が濃く感じられてヤバい。少し酸味があるから、スーパーで買ってきたアジのなめろうと合わせたら、無限にいけそうな気がしてきた。お洒落なボトルだし、変な気取りがないのがすごく気に入った。今夜はゆっくり時間をかけて、空になるまで楽しむつもり。

普段はサラッとした大吟醸をよく飲むせいか、私にはちょっとお米の味が「濃すぎる」というか、少し重たく感じてしまった。酸度が1.4あるからなのか、後味の最後の方に少しだけお米の苦味や渋みのようなニュアンスが舌に残る気がして、もっと水みたいにスッと抜けていくお酒が好きな人には、この純米ならではの厚みやコクが少し引っかかるかもしれない。

この契約栽培米純米吟醸は、一言で表すなら「調和」の酒。五百万石を55％まで丁寧に磨き上げつつも、純米のふくよかさをしっかり残している。酸度が1.4あるおかげで、呑み飽きしない適度な骨格があり、5度から40度までどの温度帯で呑んでも崩れない安定感がある。蔵元がこだわり抜いて米から育てたという背景が、この実直で丁寧な味わいにそのまま表れていると思った。