麒麟山　なごり雪

開栓した瞬間に、まるで炊きたてのお米のような、すごく素朴で優しい香りが鼻をくすぐりました。フルーティーな吟醸香とはまた違う、お米そのものの良い香りがします。うっすらと雪が舞うような、美しい薄濁りの見た目も風情があって素晴らしい。口に含むと、越淡麗ならではの奥深い旨味がじんわりと広がって、しつこくない上品な余韻が残ります。冬から春にかけてのこの時期に、じっくりと味わいたい1本ですね。

新潟の人間だから麒麟山は飲み慣れてるつもりだったけど、この「なごり雪」のなめらかさには驚いた。にごり酒っていうと、どろっと甘いイメージがあるけど、これは口に含んだ瞬間にサラッと流れていく。お米の優しい甘みがふわっと広がった後に、麒麟山らしい鋭いキレがガツンと追いかけてくる感じ。ベタつきが一切なくて、喉越しが本当に気持ちいい。にごりが苦手な人でもこれならいけると思う。

冷蔵庫でキンキンに冷やして、小さめのお猪口でグッと飲んでみました。雪冷え（5℃くらい）の温度帯が一番このお酒のポテンシャルを引き出せる気がします。冷やすことで、薄濁りの甘みがすっきりと引き締まって、喉を通る時のシャープさが際立ちます。お米の細かな粒子が舌の上を滑る感覚がすごく心地よくて、つい「もう一杯」と手が伸びてしまいました。冷たい状態のまま、あっという間に1本空けてしまいそうです。

最初は10度くらいの冷たい状態で飲んで、すっきりした旨さを楽しんだ後、少し部屋に置いてぬるくしてみました。20度近くの常温に近づいてくると、冷たい時には隠れていたお米のふくよかなコクと、わずかな酸味が顔を出してきて、また違った表情を見せてくれます。試しに少しだけぬる燗（40度くらい）にもしてみたのですが、甘みがちょっとダレてしまう印象があったので、個人的には10〜15度くらいの「涼冷え」が一番バランスが良いと感じました。

普通のにごり酒だと味が濃すぎて合わせるおかずに悩むけど、なごり雪はすっきりしているので何にでも合いますね。今夜はタラの白子ポン酢と、ブリの塩焼きを合わせてみたのですが、魚の脂をこのお酒のキレが綺麗に洗い流してくれて最高でした。少し塩気の効いた焼き鳥（塩）とも相性が良かったです。お酒自体が主張しすぎないから、白身魚のお刺身みたいな繊細な和食の味を邪魔しないのが嬉しい。

このスペックで、この価格は本当にありがたい。限定品だし、越淡麗を60%まで磨いてるって言うからもっと高いかと思ったけど、毎日の晩酌に気兼ねなく買える値段なのが嬉しいね。にごり酒にありがちな「重くて1杯で満足してしまう」感じが全然なくて、すいすい飲めちゃうから、コスパが良すぎて飲み過ぎちゃうのが唯一の悩み。2月の発売時期になったら、毎年何本かまとめ買いしてストックしておくことに決めています。

毎年冬になると楽天で注文しています。辛口の麒麟山ならではのシャープな軸がしっかり通っていて、そこに薄濁りのまろやかさがプラスされている感じ。ドロドロした甘いにごり酒を想像して買うと「あれ？思ったより辛い？」となるかもしれないけれど、この上品なシルキーさは他にはない味わい。ボトルのラベルもシンプルで上品だし、食卓に置いておくだけで少し贅沢な気分になれるので気に入っています。

なごり雪が出ると、「あぁ、今年も冬が終わりに近づいてきたな」って思うてな。わしゃ若い頃からずっと麒麟山ばっか飲んでるろも、これはまた格別だ。濁り酒だっけ甘いんかと思うたら、すっきり辛口でうんめぇ。じいちゃん仲間とコップ酒でぐびぐび飲むのが毎年の楽しみなんだて。新潟の旨い米（越淡麗）で作った酒は、やっぱり我々の身体にしっくり馴染むねっか。また来年も楽しみにしとるて。

「なごり雪」という名前と濁り酒のイメージから、もっとクリーミーで甘味の強い、お米の主張が激しいお酒を期待して飲むと、少し肩透かしを食らうかもしれない。一口目はかなりドライで、アルコール感もそれなりにしっかり伝わってくる。にごり酒特有のあの「飲むお粥」のようなドロッとした濃厚さを求めている人には、すっきりしすぎて物足りないと感じるだろう。良くも悪くも「すっきり辛口な麒麟山」のベースは崩していないお酒。

辛口酒の代名詞である麒麟山が、にごり酒を作るとこうなるのか、という見事な回答のような一本。にごり酒の「甘みやコク」と、淡麗辛口の「キレや爽快感」という、相反する要素がこれ以上ないバランスで同居している。精米歩合60%の越淡麗の良さがしっかり出ており、後味に残るかすかな酸味が全体の印象をダレさせずに引き締めている。初心者から飲み慣れたベテランまで、誰に勧めても外さない冬の傑作だと思う。