越の誉　純米新潟生もと

生もとって聞くと、どうしても昔ながらのクセの強いお酒を想像しがちだったんだけど、これはいい意味で裏切られたな。口に入れた瞬間にふくよかなお米の旨味がふわっと広がるんだけど、後味は驚くほどすっきりとキレていくんだよね。ベタベタした甘さが残らないから、杯を重ねても全然飽きがこなくて、ついつい飲み過ぎてしまう味わいだと思った。

グラスに注いだときから、ただのアルコール臭さじゃなくて、奥深いお米の香りが優しく漂ってくるんだよね。生もと造りならではの少し独特な力強さもちゃんと感じられて、嗅いでいるだけで心が落ち着くような香りだった。ただフルーティーなだけの現代的なお酒とは一味違って、しっかりとした造りの良さが香りの段階から伝わってきたよ。

冷蔵庫でしっかり冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみたんだ。最初はキリッとしたシャープな口当たりが際立って、暑い日だったから喉を通り過ぎる清涼感がたまらなかったな。冷えていてもお米の旨味がちゃんとボヤけずに残っていて、キレの良さがより引き立つような飲み口になったから、冷酒で飲むのもかなりアリだと思った。

いろいろな温度で試してみたけれど、これが一番面白かった。まずは「冷や」の常温でまろやかさを楽しんで、そのあとに少しだけ湯煎で温めて「日向燗」にしてみたら、お米の甘みが一気に開いてふっくらとした味わいに変わったんだよね。温度によって表情がガラリと変わるから、今日はどの温度で飲もうか考える時間も含めてすごく贅沢な晩酌になったよ。

今夜の晩ご飯が肉じゃがだったから、合わせて出してみたんだ。そしたら、お酒の持つお米のふくよかなコクと、お醤油と出汁がしっかり染みた煮込み料理の味がものすごくしっくり馴染んで驚いたな。脂っこいものというよりは、こういう和食のほっとする味を引き立ててくれるから、毎日の日本の食卓には本当に欠かせない一本だなって感じた。