コシノロクハク

新潟の酒らしい綺麗な淡麗辛口のなかに、すっと一本芯が通ったような米の旨味を感じた。口に含んだ瞬間はサラッとしていて水のように流れるんだけど、喉を通る手前でふわっと米の甘みが膨らんで、最後はすーっと綺麗に消えていく。この引き際の良さ、キレの鋭さはやっぱり白龍酒造さんだなと思った。ベタつかないから、ついつい次のコップに手が伸びてしまう。

最近流行りのフルーティーで華やかな香りとは真逆にある、お米本来の素朴で優しい香りが漂うお酒。炊きたてのご飯の湯気のような、どこかホッとするような穀物感があって、グラスを鼻に近づけるだけで心が落ち着く気がした。一口飲むと、その香りがそのまま口の中で静かに広がっていって、しみじみと「あぁ、日本酒を飲んでいるな」という実感が湧いてくるのが良かった。

冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみた。一口目は本当にすっきりしていて、喉越しがひんやりと心地よく、まるで冷たい清水を飲んでいるような感覚だった。冷やすことで雑味がまったくなくなり、辛口のシャープさが際立つように感じた。暑い日の仕事終わりに、この冷たさとシャキッとしたキレ味を喉に流し込む瞬間は、本当に贅沢な時間だと思った。

冷やして飲むのも旨いんだが、人肌燗くらいの35度前後に少し温めてみたら、これが大正解だった。冷酒のときには隠れていたお米のふくよかな甘みとコクが、温度が上がることで一気に開いたように感じた。口当たりもトゲがなくなって、すごくまろやかになる。冷酒、常温、ぬる燗と、一つの瓶でこれだけ表情が変わるお酒は、飲んでいて本当に飽きないなと思った。

今夜は奮発してお刺身（アジとタコ）を買ってきたので、このお酒を合わせてみた。お酒自体がすっきりして余計な主張をしないから、魚の生臭さを綺麗に洗い流してくれて、身の甘みをぐっと引き立ててくれる感じがした。塩焼きにした焼き魚とも合わせてみたけれど、お互いの良さを邪魔しなくて、ご飯とおかずを一緒に食べているような安心感があった。和食にはこれ以上ない相棒だと思う。

この価格帯でこのクオリティの新潟の地酒が飲めるのは、本当にありがたい。高くて旨い酒はいくらでもあるけれど、毎日飲むとなるとお財布が持たない。コシノロクハクは、家計に優しい値段なのに、安っぽさが全然なくて、毎晩飲んでも飲み飽きない安心の味。仕事で疲れて帰ってきた後に、冷奴や冷やしトマトなんかをちょっとつまみながらコイツを飲むのが、最近の一番の癒やしになっている。

ネットの評判を見て、白龍酒造さんの定番ということで購入してみた。レビュー通り、非常にクセがなくて飲みやすい。いわゆる「これぞ新潟の酒」というお手本のような味わいで、贈り物にしても相手を選ばず喜ばれるだろうなと感じた。派手さや特別な個性はそこまでないかもしれないけれど、誰が飲んでも「あ、美味しいね」と納得できる、非常に完成度の高い一本だと思う。買って損はしなかった。

今週もお疲れ様でした！ということで、今夜はコシノロクハクを開封。グラスに注ぐと、透明感がすごくてキラキラしてる。飲んでみると、すっきり軽やかで、一週間の疲れがすーっと抜けていくような優しい味わいだった。アルコール度数は15度だけど、喉に引っかかる感じが全然なくて、すごくスルスルいけちゃうからちょっと飲みすぎちゃいそう。やっぱり定番のお酒は裏切らないね。

普段はフルーティーな甘口のお酒ばかり飲んでいる私には、ちょっと辛口すぎてきつく感じてしまった。口に入れた瞬間の甘みがあまりなくて、喉の奥にツンとくるアルコールの感じが少し強めに残るような気がした。辛口が好きなお父さんは「これがすっきりしていて旨いんだ」と喜んで飲んでいたので、本当に好みの問題なんだと思う。私にはもう少し甘さとフルーティーさが欲しかったかな。

長年いろいろな酒を飲んできたが、最終的に行き着くのはこういう「飾らない、普通の旨い酒」だと思う。コシノロクハクは、主役になって威張るような酒ではない。しかし、食卓にそっと寄り添い、料理を引き立て、会話を弾ませてくれる名脇役のようなお酒だ。冷やしてよし、温めてよし、懐にも優しい。地道に真面目な酒造りを続けている蔵元さんの姿勢が、この一本にそのまま現れているように感じた。