四季を旅するお酒　稲刈り日和

いやぁ、今年の稲刈り日和もうめかったぁ。夕方に雪冷えくらいまで冷やしてキュッと一杯やったら、喉ごしがすっきりしてて疲れが一気に吹っ飛んだわ。地元長岡の蔵元が作ってるだけあって、やっぱりおれたちの舌にしっくりくる味だなと思ったね。あまりに飲みやすもんだから、ついつい毎晩の晩酌で飲み過ぎちまって女房に怒られちまったよ。

名前の「稲刈り日和」っていう響きに惹かれてネット通販で注文してみた。届いてすぐに涼冷えの15度くらいにして飲んでみたら、とってもまろやかで優しい甘みが口いっぱいに広がって疲れが癒やされた。キレが良いから後味も全然残らなくて、和食だけじゃなくチーズやナッツみたいな軽いおつまみと一緒に合わせてもすごく美味しかった。またリピートしたいと思えるお酒だった。

越淡麗を55％まで磨き上げているだけあって、非常にバランスの良い造りだと感じた。冷酒ではシャープな輪郭を見せつつ、日向燗や人肌燗にまで温度を上げると、お米由来のふくよかなコクと豊かな味わいがじんわりと膨らんでくるのがよく分かる。温度帯による味のグラデーションがここまでハッキリと感じられるお酒は珍しいし、飲んでいて本当に楽しくなる一本だと思った。

旅先の旅館の夕食で、このお酒を出してもらったのが最初の出会いだった。ぬる燗にしてもらったんだけど、お椀の汁物と一緒にちびちびやったら、体の芯からじわっと温まるような素晴らしい味わいだったんだよね。ほんのり感じるお米の甘みと酸味のバランスが絶妙で、東京に戻ってからもネットで取り寄せて自宅で同じように楽しんでいる。しみじみと旨いと思えるお酒に出会えて本当に良かった。

昔は強いお酒ばかり好んで飲んでいたけれど、年をとってからはこういう口当たりが滑らかでスッと入ってくるお酒が一番体に合うと感じるようになった。このお酒はアルコール度数が15度で、主張しすぎない穏やかな香りだから、夕食の煮魚や豆腐といった素朴な和のおかずを最高に引き立ててくれる。派手さはないけれど、毎日飲んでも決して飽きがこない、しみじみとした良さがあるお酒だと思う。