雪の八海　上撰

店番を終えて、夕方にキュッと一杯やるために開けたのがこの雪の八海の上撰だ。精米歩合70パーセントと聞いて、もっと雑味があるかと思いきや、一口飲んでそのすっきりとしたキレの良さに驚いた。日本酒度プラス4の数字の通り、喉を通るときにスッと引いていくシャープさがある。かといって薄っぺらくなくて、お米の素朴な旨味がしっかり舌に残るから、毎日の晩酌にはこういう飾らない酒が一番しっくりくると思った。

派手な香りがプンプンする酒は苦手なんだが、この上撰はグラスに注いでもツンとくるようなアルコール臭さがなくて、ほんのりとした素朴な穀物の香りが漂う程度だった。この落ち着いた香りが何とも心地よくて、飲む前からホッとした気分にさせてくれる。口に含んだときも余計な雑味がなくて、昔ながらの日本の食卓によく似合う真面目な造り手の手仕事が、この香りからもひしひしと伝わってきた気がした。

仕事終わりに帰宅して、冷蔵庫でキンキンに冷やしておいたこの上撰をグラスに並々と注いで一気に喉に流し込んだ。冷えている状態だと、すっきりした口当たりとピリッとしたシャープなキレが一段と際立って、一日の疲れが一気に吹き飛ぶような爽快感があった。冷たく冷やしても味がぼやけずに、芯の通ったお米のコクがちゃんと感じられたから、暑い季節の冷酒としては文句なしの美味しさだと思った。

このお酒のすごいところは、冷酒から熱燗まで全温度帯に対応しているところだ。実際に家でぬる燗にしてみたら、常温のときとはガラリと雰囲気が変わって、お米のふくよかな甘みと丸みのある口当たりが一気に前面に出てきた。さらに熱燗にすると、キリッとした辛口のキレが顔を出して、身体の芯からポカポカと温まっていくのが分かった。一つの銘柄でここまで表情の変わり方を楽しめるのは、飲んでいて本当に面白い体験だった。

今夜の夕食は、近所で買ってきた鯖の味噌煮と、畑で採れた野菜の煮物だった。この上撰を合わせたら、鯖の濃厚な味噌のコクと脂を、お酒の持つさっぱりした酸味とすっきりしたキレが綺麗に受け止めてくれて、口の中をリフレッシュしてくれた。主張しすぎないお酒だからこそ、こういうしっかりした味付けの家庭料理の美味しさを何倍にも引き立ててくれるんだなと、夕食のときにしみじみと感じた。

毎日の晩酌に高い純米大吟醸なんて飲んでいられないから、普段飲みとしてこの上撰を一升瓶で買ってみた。手頃な価格なのに、変なアルコール臭さや悪酔いする感じが一切なくて、毎日飲んでもまったく飲み飽きしない懐の深さがある。お財布に優しくて、なおかつしっかりとした日本酒の旨みとキレを楽しめるから、我が家の晩酌の定番として今後もずっと冷蔵庫に常備しておきたい一本になったと思った。

ネットのレビューで「値段以上の底力がある普通酒」と紹介されているのを見つけて、興味本位で取り寄せてみた。届いてさっそく常温で飲んでみたら、変な雑味がなくてスルスルと喉を通っていく心地よさに驚いた。高級な吟醸酒とは違うけれど、毎日の晩酌を肩肘張らずに楽しむための日常酒としては、これ以上ないクオリティの高さだとネットの評価に深く納得した。梱包も綺麗で、また注文しようと思う。

今日の晩酌は新潟の朝妻酒造の「雪の八海 上撰」。SNSのタイムラインで、あえてこういう上撰クラスの酒をしみじみ飲むのがカッコいいと見かけて買ってみた。グラスに注いだ写真をアップしながら飲んでみたが、変に飾っていない実直な美味しさがあって、一口飲むごとにリラックスできるのがいい。こういう地に足のついた日本酒の良さを、もっと色々な人に知ってもらいたいなと素直に呟きたくなった。

普段から華やかな香りと甘口のお酒が好きなので、この上撰を飲んだときは少しキレがシャープすぎて、自分の好みよりは辛口に感じてしまった。最初の口当たりはすっとしていて飲みやすいんだけど、人によっては少しアルコール感のドライさを強く感じるかもしれない。ただ、熱燗にしてみたら角が取れていくらかまろやかになったので、飲み方を変えれば楽しめたが、自分の普段の好みとは少し違うかなと思った。

近年の銘柄は派手な香りのものが持て囃されがちだが、この「雪の八海 上撰」のようなお酒を飲むと、日本酒の原点はここにあるんだとしみじみと思い知らされる。派手さはないけれど、どんな温度帯にしても崩れない安定感と、毎日の食卓にそっと寄り添ってくれる控えめな優しさが詰まっている。蔵元の真面目な酒造りの姿勢がグラス全体から伝わってくるようで、長く付き合える素晴らしい日常酒だと総括したい。