越乃寒梅　別撰

開栓した直後は少し硬くてアルコールの角が立っているように感じたが、グラスに入れて少し時間が経つと、だんだん米本来の柔らかい旨味が顔を覗かせてきた。最初の一杯目と、時間が経ってからの二杯目で表情が変わるのが面白かった。一口ごとに口の中での膨らみ方が変わっていくので、じっくり時間をかけて味わうのがおすすめ。

いろんな地酒のブームを経験してきたが、越乃寒梅の別撰はいつ飲んでも軸がブレていない。「淡麗辛口」という言葉の原点はここにあるのだと飲むたびに思い知らされる。冷やしても温めても崩れない骨太さがあり、一杯目で派手に驚かせるのではなく、二杯、三杯と飲み進めるほどに深みがわかる本物の銘酒だと思う。

有名なお酒なので期待して買ってみた。確かに雑味がなくてすごく後味が綺麗な酒だとは思うけれど、普段フルーティーで甘口の日本酒ばかり飲んでいる自分にとっては、少し味があっさりしすぎていて物足りなく感じてしまった。アルコールのピリッとした辛さがダイレクトに来るから、初心者より通向けのお酒なのかもしれない。

今どきのフルーティーで甘い日本酒にちょっと飽きてしまって、久しぶりに寒梅の別撰を手に取った。グラスに注ぐと余計な飾り気のない綺麗な透明感で、飲むとしっかり硬派な辛口。甘さに逃げない硬派な旨味があって、静かな夜にじっくり自分のペースで飲むにはこういう王道のお酒が一番しっくりくると感じた。

酒好きの父親への贈り物としてネットで購入し、帰省した際に一緒に飲んでみた。昔からの定番銘柄ということもあって父親も大喜びで、昔の思い出話をしながら盃が進んだ。味のブレがなくて誰が飲んでも納得できる安心感があるから、自分で飲むのはもちろん贈答用としても絶対に失敗しないお酒だと実感した。

しっかり冷蔵庫で冷やしてからグラスに注いで飲んでみた。喉を通るときの冷涼感と辛口の引き締まった味わいが合わさって、暑さで疲れた体にぐっと染み渡る感覚があった。変な癖がない分、冷やすとさらに飲みやすくなって、気づいたら一杯のつもりが何杯も進んでしまっていて焦った。

最初は冷やして飲んどったっちゃけど、ちょっとぬる燗にしてみたらこれが正解やったばい！冷やのときのキリッとした表情から一変して、米の旨味がふんわり広がるようになってからが本領発揮やね。飛び切り燗くらい熱くしても味がボケんし、その日の気分で温め方を変えて呑めるのが最高たい。

焼き魚やおでん、出汁の効いたお総菜と一緒にいただきました。お酒自体の主張が強すぎないおかげで、お出汁の風味や魚の脂の旨味を邪魔することなく、口の中をさっぱりさせてくれます。料理の味をしっかり引き立ててくれるので、毎日の夕食の食卓に置くのに本当に使い勝手が良いお酒だと思いました。

昔は高値がついてなかなか手に入らなかった寒梅が、今はこの値段で安定して買えるのが本当にありがたいと思う。一升瓶で買ってちびちび飲んでいるが、この品質でこの価格なら普段の晩酌用として文句のつけようがない。高い大吟醸じゃなくても、これ一本あれば毎晩の楽しみとして十分に満足できる。

開栓したときに変に果物っぽい匂いが主張してこないのがすごく良かった。ほのかに炊きたてのお米みたいな香ばしさが漂って、なんだか落ち着く香りだと感じた。グラスに注いで鼻を近づけてもツンとする刺激が少なくて、ゆっくり香りを楽しみながら呑むのにぴったりなお酒だと思う。