越乃寒梅　白ラベル

グラスに注ぐと、すーっと透き通った綺麗なお酒だとわかる。口に含むと一瞬まろやかなお米の味が広がるが、すぐにスッとしたキレの良さがやってくる。後味に嫌なベタつきが全く残らなくて、まるで綺麗な水を飲んでいるかのようにスーッと喉を通っていった。一杯目から最後の一滴まで、ずっと飲み飽きない口当たりの良さだと感じた。

一升瓶を開けた初日は、かなり角が立っていてキリッとした鋭い辛口という印象だった。しかし三日ほど経って瓶の中に空気が入ると、驚くほど角が取れてお米の丸みのある旨味が前に出てきた。開けたての鋭いキレも捨てがたいが、少し時間を置いて落ち着いたまろやかな味わいもまた格別。一本で二度美味しい変化を楽しめるのが面白かった。

これまで全国の様々な珍しいお酒を飲んできたが、結局最後に行き着くのはこの白ラベルだなと感じる。どこかの味が突出しているわけではなく、甘み・酸味・キレのすべてが絶妙な調和を保っている。何年経ってもブレない安心感があり、毎日飲んでも絶対に飲み飽きない。日本の食卓に寄り添うお酒の最高峰だと改めて実感した。

普段から甘口でドッシリした原酒ばかり飲んでいる自分には、少し物足りなく感じてしまった。スッキリしすぎていて、アルコールの辛さがダイレクトに鼻に抜ける印象を受けた。フルーティーな香りやお米の強い甘みを期待して飲むと拍子抜けするかもしれない。ただ、辛口が好きで喉越し重視の人にとっては間違いなくハマる味だと思う。

会社帰りにふらっと寄った居酒屋で、コップ酒で出されたのが白ラベルだった。最近流行りの華やかな酒器で飲むタイプじゃないけれど、この無骨な感じが逆にすごく落ち着く。一見地味に見えて、飲み進めるうちにじわじわと旨さが染みてくる。SNS映えはしないかもしれないけれど、こういう硬派なお酒を日常で飲むのが一番贅沢だなと思った。

ネット通販で定価で購入できたので、実家の父へのプレゼント用に注文した。届いてすぐに父と一緒に飲んだが、昔と変わらない端麗辛口のブレない旨さに父も大満足していた。梱包もしっかりしていて、瓶のラベルも綺麗で高級感があった。昔のようなプレミア価格ではなく、適正な値段で手に入るようになったのは本当に助かる。

普通酒という位置づけらしいけれど、1回飲んだらそのクオリティの高さに驚いた。この値段でこの完成度なら、下手に高い吟醸酒をちびちび飲むより、白ラベルを毎日の晩酌で気兼ねなく味わうほうがずっと幸せだと感じた。財布を気にせず毎日安定した旨さを楽しめるのは、サラリーマンにとって本当にありがたいことだと思う。

冷蔵庫の奥でしっかり冷やして、小さめのグラスで一気に飲んでみた。口に含んだ瞬間にピリッと心地よい酸味と冷気が広がって、喉を通り抜ける爽快感が半端じゃなかった。冷やすことで雑味が完全に消えて、まるで冷たい湧き水を飲んでいるような清涼感があった。汗をかいた暑い日の晩酌には、この冷酒スタイルが一番しっくりくると感じた。

冷やでも十分うまかったバッテン、熱めのお燗にしてみたら味が全然違ったっど。徳利にお湯を張って40度くらいのぬる燗にしたら、冷酒の時には隠れていた米の甘みと旨味がどっと溢れてきて、角が丸くなってまろやかになった。飛び切り燗まで温めても味が崩れんで、じんわり体に染みわたる。温度一つでここまで表情が変わるとはきばった甲斐があった。

塩焼きにした秋刀魚や、出汁をたっぷり含ませた高野豆腐と一緒に飲んでみた。お酒自体が主張しすぎないから、魚の脂の旨みや出汁のコクをしっかり引き立ててくれる。塩気の強いものと合わせると口の中の脂っぽさをサッと洗い流してくれるし、和食全般の旨さを一段引き上げてくれる感覚があった。夕食のお供として最高の酒だと思う。