越乃寒梅　白ラベル

かつての地酒ブームを牽引した幻の酒だが、時代が巡ってもその魅力は少しも色褪せない。白ラベルは石本酒造の原点とも言える一本で、清々しい口当たりと澄み渡る後味、そして燗をつけた時の奥深い旨味が見事に調和している。奇をてらわない真摯な酒造りがひしひしと伝わってくる。日本の晩酌文化を支えてきた銘酒として、これからも飲み続けたい。

話題のお酒だったので期待して買ってみた。確かに雑味がなくて綺麗な味わいだしキレも抜群。ただ、普段フルーティーで甘口の生酒ばかり飲んでいる自分にとっては、少しドライすぎて物足りなく感じてしまった。後半はアルコール感も強く感じてしまったかな。甘いお酒が苦手で、淡麗辛口で後味すっきりなお酒を探している人には完璧だと思う。

今夜は久しぶりに越乃寒梅の白ラベルで乾杯！最近はおしゃれなラベルの地酒ばかり買っていたけど、一周まわってこの渋いラベルが落ち着く。お気に入りの酒器に注いで飲むと、すっきりした喉越しで一日の疲れが吹き飛ぶ感じ。派手さはないのに何度飲んでも飽きないのは本当にすごい。やっぱりロングセラーには理由があるんだなと感じた。

父の日の贈り物と一緒に自分用にも購入。発送も早く梱包も丁寧だった。日本酒度+6という数値通り、しっかりとした辛口。しかし単に辛いだけでなく、味わいに透明感がある。近所のスーパーではなかなか見かけないので、ネットで定価に近い価格で買えるのはありがたい。日本酒好きの父も「やっぱり寒梅は違うな」と喜んでいた。

白ラベルはいわゆる「普通酒」の扱いだけれど、精米歩合58%ってほとんど吟醸酒並みじゃないだろうか。この品質の日本酒がこの価格で日常的に買えるのは、コストパフォーマンスが高すぎると思う。高価なプレミアム酒をたまに飲むより、この白ラベルを毎晩少しずつ味わうのが自分にとって最高の贅沢。我が家の常備酒に決定。

アテを選ばんのがこの酒のエえところやな！今日のおかずの塩サバと出汁巻き卵に合わせて飲んでみたんやけど、口の中の脂をサッと流してくれて口の中がさっぱりするんよ。刺身はもちろん、ちょっと濃いめのおでんともバッチリ合うたわ。料理の邪魔を一切せえへんし、酒も飯もどんどん進んでまうから困ったもんやで、ホンマ。

立ち上る香りは決して主張しすぎず、ほのかに熟成したお米の香ばしい匂いが漂う程度。この控えめな香味が実に心地いい。グラスを傾けると、主張しすぎない香りが鼻を抜けて、その後にスッとしたキレがやってくる。派手なフルーティーさはないけれど、この素朴で奥深い香りのバランスこそが、長年愛されている理由なんだと納得した。

冷蔵庫でしっかりと冷やしてから「雪冷え」の状態で飲んでみた。キンキンに冷やすと、口に含んだときの冷涼感とキリッとした辛味が引き立って、本当に爽快。夏場の暑い日に仕事から帰ってきた夫と一緒に飲んだら、疲れが吹き飛ぶようだった。冷やすことで甘みが抑えられて、後味がさらにシャープになる感じがしてとても良かった。

冷酒から始めて、ぬる燗、飛び切り燗まで試してみた。驚いたのは温度を変えても絶対に崩れない骨太な味わい。特に45度ほどの上燗にすると、冷やすと隠れていた米のふくらみとほのかな甘みがふわっと開いて、体にじわーっと染み渡る。どんな温度でも美味しく飲める酒はそうそうない。万能すぎる一升瓶だと感心した。

最近の流行りである華やかなお酒もいいけれど、結局ここに戻ってきてしまう。口に含んだ瞬間のスッキリとした口当たりと、喉を通った後の見事な切れ味はさすが越乃寒梅。水のようにスルスル入っていくのに、ちゃんとお米の旨味も残っている。変な雑味が一切なくて、一杯目から最後まで全く飲み飽きしない素晴らしいお酒だと思う。