菊水の淡麗甘口

新潟の酒といえば喉がヒリヒリするような辛口ばかりだと思い込んでいたが、これは最初の口当たりが本当に柔らかくて驚いた。舌の上にトロンとした上質な蜂蜜のような甘みが広がるのに、後半からかすかな酸味が追いかけてきて、最後はすっきりと抜けていった。甘みとキレのバランスが絶妙で、日本酒への苦手意識が完全に消え去ったと感じた。

グラスに注いだときに、まるでもぎたてのリンゴや和菓子のような、ほのかに甘くて優しい香りが鼻をくすぐった。ツンとくるきついお酒の匂いが全くないので、お酒があまり強くない私でもリラックスして楽しむことができた。このお米由来の自然な甘い香りに癒やされながら、夜の読書時間を過ごすのが最近の密かなブームになっている。

5℃くらいの「雪冷え」までキンキンに冷やして飲んでみた。冷たくすることで甘さが少し抑えられ、代わりにシャキッとした爽快感が前面に出てきてすごく美味しかった。苦味や雑味が一切なくて、まるで綺麗な湧き水を飲んでいるかのような透明感があると思った。暑い夜に、冷えたトマトをかじりながらこれを流し込む時間が最高だと感じた。

これ、冷てぇままでも確かにうめぇお酒だども、電子レンジでちょっとだけ温めて「人肌燗」にしてみたら、腰抜かすほど味が変わった。お米のふっくらとした甘みが口いっぱいに広がって、喉を通るときもすごくまろやかだ。冷酒のときのスッキリ感も良いげど、温めたときのこのポカポカする優しい味は、体の芯まで染み渡るなぁと思ったじゃ。

我が家では、サバの味噌煮やイカの塩辛といった、少し塩気の強いおかずのときにこのお酒を開けている。お酒自体の淡麗で優しい甘みが、料理の塩分や生臭さを綺麗に中和してくれて、口の中がさっぱりとリセットされるように感じた。お互いの味がぶつからず、交互に手が伸びてしまうので、気がつけばいつもよりご飯が進んでしまった。

毎日飲む身としては、一升瓶でこの価格帯というのは本当に助かる。安いお酒にありがちな不自然なベタベタ感がなく、新潟の有名酒蔵がプライドを持って作っている清涼感がしっかり伝わってくる。財布を気にする妻の顔色を伺うことなく、このクオリティの淡麗甘口を毎晩の楽しみにできるのは、サラリーマンにとって最大の贅沢だと思う。

Amazonのレビューで「甘口なのにすっきりしている」という書き込みが気になり、思い切って注文しました。発送も早くて梱包も丁寧でした。実際に飲んでみると、本当にベタつきがなくて上品な味。普段はビール派の主人も「これは口当たりが軽くて飲みやすい」と絶賛していました。お値段以上の満足感があったので、今度は実家の父にも送ろうと思います。

インスタのフォロワーさんが紹介していて気になったので、近所のスーパーで四合瓶をゲット。噂通り、淡麗ブームの新潟にあってこの「甘口」の仕上がりはかなり新鮮だった。すっきり抜けるキレがあるから、何杯飲んでも口の中がダレないのが素晴らしい。宅飲みの写真をアップしたら、お酒好きの仲間たちからも「これは名作」とたくさんの反応があった。

酒は辛口に限ると思っている私にとっては、やはり口に入れた瞬間の甘みが少し気になってしまった。精米歩合70%のすっきりしたキレはあるものの、もう少しズシッとした苦味やアルコールの辛みによる刺激が欲しいと感じたのが本音だ。ただ、食後のデザート代わりに、少し冷やしてグラスで一杯だけ嗜むような飲み方なら悪くないと思った。

新潟の銘醸・菊水酒造が、あえて淡麗甘口を看板に掲げて作り続けている理由が、この歳になってよく分かった。華やかさを競う最近の吟醸酒とは違い、日々の暮らしの食卓にそっと寄り添うような、飽きのこない優しさがここにある。冷やしてよし、ぬるめてよし、万能で誰にでも愛される、まさに日本の食文化を支えるお手本のような銘酒だと感じた。