梅酒スパークリング　梅乃泉

炭酸が強すぎず弱すぎず、きめ細やかで喉越しが本当に滑らかだと思った。口に入れた瞬間に梅のジューシーな酸味が弾けるが、日本酒ベースだからかツンとした尖った感じが全くない。後味にほんのりと米由来の柔らかなコクが残るのに、炭酸の泡のおかげで最後はスッキリとキレていく。ベタベタした甘さが口に残らない絶妙な口当たりで、ついゴクゴクと一気に飲んでしまった。

グラスに注いだ時に、シュワシュワという音と一緒に、もぎたての青梅のようなフレッシュで爽やかな香りが鼻をくすぐりました。一般的な梅酒ソーダのようなお菓子っぽい匂いじゃなくて、奥の方にほんのりと優しいお米のふくよかな香りが隠れていて、すごく上品だなと感じた。人工的な香料を使っていない、本物の梅とお酒が混ざり合ったナチュラルな香りに、心底癒やされる思いがした。

冷蔵庫のチルド室で5℃くらいの「雪冷え」になるまでガンガンに冷やして、風呂上がりにプハッとやってみた。やっぱりスパークリングは冷たければ冷たいほど美味い。冷やすことで梅の酸味がシャープに際立って、そこにシュワシュワの炭酸が加わるから、一日の疲れと火照った体が最高の爽快感で満たされた。8度という軽めの度数も絶妙で、この冷たさと喉越しは夏場には本当にたまらないと思う。

スパークリングなので基本は冷酒だが、あえてグラスに注いでから部屋に放置し、少しぬるめの常温（20℃手前）に近づくまで観察してみた。炭酸の泡が少し落ち着いて冷たさが抜けてくると、隠れていた日本酒のまろやかな旨味と、梅の熟したような甘みがグッと前面に出てくる。冷たい時の爽快な印象から、どこかトロンとした優しいリキュールへと表情が変わっていくのを感じて、こういう変化も面白いと思った。

このお酒の爽やかな炭酸と甘酸っぱさには、絶対に脂っこいメニューが合うと思って、今夜は冷凍の鉄鍋餃子をカリカリに焼いて、皮がモチモチの小籠包も用意した。肉汁がジュワッと口に広がったあとに、この冷えた梅乃泉スパークリングを流し込むと、口の中の油っぽさが炭酸できれいに洗い流されて、梅の酸味で口がさっぱりする。ビールとはまた違う、お米と梅の優しい甘酸っぱさが肉の旨味を受け止めてくれて最高の晩酌になった。

家事やパートが全部終わった夜のひとときに、自分へのプチご褒美として楽しんでいます。自分で梅酒を炭酸水で割るのとは違って、最初からベストなバランスで泡が溶け込んでいるので、開けるだけでお店のクオリティが味わえるのが本当に嬉しい。お値段も高すぎず、この贅沢感を手軽に味わえるなら大満足です。毎日は無理でも、金曜日の夜の定番として冷蔵庫に必ず1本ストックしておきたいお気に入り。

妻があまりお酒が強くないので、アルコール度数が低めで見た目も華やかなスパークリングを探してネットで購入しました。シャンパングラスに注ぐと細かい泡がとても綺麗で、特別な日の演出にぴったりでした。妻も「日本酒のツンとした匂いがなくて、梅ジュースみたいに飲みやすい！」と大喜びでグラスを空けていました。お酒が苦手な人でも楽しめて、食卓がパッと明るくなる本当に素晴らしい1本だと思います。

友達が持ってきてくれた梅乃泉のスパークリング、なまら美味しくてびっくらこいたわ！最初さ、梅酒の炭酸割りっしょ？って思って飲んだら、全然違くてお米の優しい味がちゃんとするの。シュワシュワして口当たりが良いから、あずましく飲ささるんだよね。度数も8度だから、お酒弱い私でもお代わりしちゃったわ。これからの宅飲みの定番に決定だべさ！

評判が良いので炭酸の爽快感を期待して飲んでみたが、普段からドライな芋焼酎の炭酸割りばかり飲んでいる自分には、少し甘みが強く感じられてしまった。梅の酸っぱさと炭酸のシュワシュワ感は悪くないのだが、日本酒ベース特有のお米の甘さがどうしても口に残る。女性や若い人には飲みやすくて良いのだろうが、食事に合わせるならもっと甘さをバッサリ削落とした、硬派な辛口スパークリングの方が自分には合うと思った。

越つかの酒造の「梅乃泉スパークリング」は、日本酒の持つ可能性を広げる非常によく考えられたリキュールだと総括できる。新潟県産米で丁寧に醸された日本酒のまろやかなボディが土台にあるからこそ、梅の強い酸味が浮くことなく、炭酸の刺激と綺麗に調和している。アルコール度数8度という設計も、泡の爽快感と相まって素晴らしい軽快さを生んでおり、乾杯から食中までマルチにこなすポテンシャルを秘めた完成度の高い一本だと感じた。