越後杜氏 純米大吟醸 越淡麗

精米歩合40％と聞いて気取った酒かと思ったが、口に含んだ瞬間に良い意味で裏切られた。すっと入ってくる綺麗な口当たりのあとに、かすかな甘みと上品な米の旨味が広がる。日本酒度-2のわりにダレる感じが一切なく、後味がとにかく綺麗に消えていく。この潔いキレの良さは、さすが越後の酒だと唸った。仕事終わりの体に染み渡る最高の１杯になった。

グラスに注ぐと、メロンや熟したリンゴを思わせる華やかな香りがフワッと立ち上る。越淡麗ならではの洗練された吟醸香で、穀物臭さは皆無。かといって香りが主張しすぎることもなく、味わいとのバランスが見事だと思う。純米大吟醸らしい華やかさがありつつも、主張が強すぎないから飲み進めても鼻や舌が疲れない。大事な来客があったときに自信を持って出せるボトルだと感じた。

冷蔵庫でしっかりと冷やして、雪冷えの状態で飲んでみた。一口目のツンとした冷たさの中に、澄み切った水のような滑らかさがあって感動した。喉越しが本当に良くて、スルスルと水のように飲めてしまうから危険。少し時間が経って花冷えくらいになると、少しずつお米の柔らかい甘みが顔を出してくる変化も面白かった。夏場に冷やして飲むには最高の相棒だと思う。

最初は冷やで飲んでいたが、ふと思い立って少しぬるめの常温（20℃前後）に戻してみた。すると冷やの時には引き締まっていた酸味と甘みがふっくらと膨らみ、全体的にまろやかな味わいに変化した。試しにほんの少しだけ温めて人肌燗（35℃）にもしてみたが、香りが立ちすぎて少し味がボケる気がしたな。やはりこの酒は冷やから常温あたりでちびちびやるのが一番美味いと結論づけた。

近所の魚屋で仕入れたヒラメのお刺身と、カレイの塩焼きに合わせてみた。刺身の繊細な脂の旨味を邪魔することなく、酒のスッキリした酸味が口の中の脂を綺麗におさめてくれる。焼き魚の塩気ともお互いを引き立て合っていて、箸も盃も全く止まらなかった。クセのある濃厚な肉料理より、断然こういった薄味の和食や新鮮な海鮮と一緒に楽しむべき酒だと思った。