二夏越え　ひやおろし　朱ラベル

通常の朱ラベルとは明らかに違う、とろりとした濃厚な口当たりに驚かされた。二夏を越えてじっくり熟成されただけあって、角が完全に取れていて、舌の上を転がるような円熟味がある。アルコール度数が17度と高いから、喉を通る時にズドンとした力強いコクと微かな苦味が残るんだけど、その後の引き際は驚くほど綺麗。どっしりとした重厚感と、綺麗なキレが同居した素晴らしい仕上がりだと思う。

開栓した瞬間に、まるで完熟した黄色い果実や、ほんのり香ばしい麦わらのような、奥深い落ち着いた香りが優しく漂いました。新酒のような若々しい華やかさではなく、時間が育んだ豊潤なエッセンスがぎゅっと詰まっている印象です。越淡麗を二夏も寝かせると、ここまで香りに深みと落ち着きが出るものなのかと、蔵人の丁寧な仕事ぶりに感心させられた。

冷蔵庫でしっかり冷やした「花冷え（10℃）」くらいで飲んでみました。冷やすことで、17度という高いアルコール感が少し抑えられて、熟成したお米の濃密な甘みと適度な酸味がギュッと引き締まる感じがします。ひんやりとした口当たりから、口の中でじんわり温まるにつれて旨味がじわーっと広がっていく変化が楽しくて、ついついグラスを重ねてしまった。

このひやおろしはのぉ、冷やしすぎるより20℃くらいの「冷や（常温）」で飲むのが一番うめぇんだ。冷たい時よりも、二夏寝かせた米のトロッとした甘みとコクが、口いっぱいにうんと広がってな。酸味もトゲトゲしてなくて、喉にじわーっと染み渡るようだ。温めねぇでそのまま飲むのが、この酒本来の深い味を一番よぐ堪能できるアプローチだと思ったなぁ。

味がかなり濃厚で力強いので、秋の脂が乗った戻り鰹の刺身にニンニク醤油をつけたものや、木ノ子のホイル焼きにカボスを絞ったものと合わせました。お酒のコクが強いので、鰹の濃厚な旨味に負けることなく、むしろ醤油の風味と調和して旨味を倍増させてくれます。焼き物の香ばしさとも相性が良く、秋の味覚をこれ以上なく引き立ててくれる最高の秋限定酒だと感じた。

毎年、秋になるといろいろな蔵のひやおろしを買いますが、この二夏越えは別格の満足感があります。これだけ手間暇かけて寝かせた濃厚な味が、いつもの金升の良心的な価格帯で楽しめるのは驚異的です。アルコール度数が高めなので、毎晩少しずつ、小さな猪口でゆっくり傾けるのにちょうどいい。秋の夜長に少しずつ大切に飲む、最高の贅沢を見つけました。

数量限定の秋季販売ということで、売り切れる前にネットで購入。通常の朱ラベルのすっきり感も好きですが、この二夏越えは全く別物の深みがあります。非公開の日本酒度と酸度ですが、実際に飲むと絶妙な甘酸のバランスが取れており、熟成酒特有のクセが強すぎず非常に飲みやすい。ひやおろしファンなら一度は試すべき、完成度の高い一本だと思います。

酒屋の店主に「面白いひやおろしが入ったよ」と勧められて購入。二夏越えっていう響きだけで白飯が食えそうだけど、中身は想像以上にガツンとくる旨口だった。SNSでもチラホラ見かけるけど、この17度の重厚感ととろみは、最近の軽快な流行りとは一線を画している。冷や（常温）でちびちびやっていると、お米のポテンシャルが体に染み込んでくるようで最高に心地いい。

いつもの金升のすっきりしたイメージで飲むと、ちょっとびっくりするくらい濃厚です。二夏寝かせた独特の熟成感というか、お米の蜜のような甘みと17度のアルコール感が私には少し重たく感じられました。ゴクゴク飲むタイプではなく、かなりゆっくり飲むお酒ですね。ただ、氷を一個入れてロック気味にしてみたら、重さが取れてすっきり冷たく飲めたので良かったです。

新発田の地で二つの夏をじっと耐え、角を削ぎ落としたこのひやおろしは、まさに時間の芸術品だ。越淡麗の持つ上品な底力を、精米60%と17度という高めの度数で見事に表現している。冷やせば緻密な旨味が顔を出し、常温に置けば芳醇なコクが花開く。おすすめ温度帯が20℃以下に限定されているのも納得の、熟成のピークを綺麗に捉えた、蔵人のこだわりが光る見事な一献である。