にごり酒 五郎八 冬季限定樽酒

通常の五郎八のどっしりとしたお米の甘みに、清々しい木の渋みのようなキレが加わっていて驚いた。口当たりは濁り酒特有のとろみがあるけれど、喉を通り抜ける瞬間に樽のシャープな苦味が全体をピシッと引き締めてくれる。甘ったるさが一切残らず、非常にスマートな後味に仕上がっていると感じた。

コップに入れた瞬間から、まるで雪の降る杉林の中にいるような、ツンと鼻に抜ける爽快な樽の匂いが広がった。ドロッとしたお米の穀物感の強い匂いと、このウッディな爽やかさが混ざり合うことで、普通の濁り酒にはない森林浴をしているような深いリラックス感を得られた。この香りのギャップは唯一無二の特徴だと思う。

冷蔵庫の奥で5℃くらいの雪冷えにしてから大きめのグラスで飲んだ。冷たく冷やすことで、樽のウッディな風味がさらにキリッと際立って、濃厚な甘酸っぱさなのに驚くほど清涼感のある喉越しに変わった。アルコール21度だからガツンと胃が熱くなるんだけど、口の中が冷たくて爽快だから、お風呂上がりの体にじわーっと染み渡って最高に気持ちよかった。

最初は15℃の涼冷えで樽の香りを楽しみ、その後、思い立って35℃の人肌燗までぬるくしてみた。温めると、冷たい時には隠れていたお米本来の濃厚なコクと甘みがじわっと前面に出てきた。それと同時に樽の木の香りがふくよかに膨らんで、まるで昔ながらの酒蔵の木桶をそのまま舐めているような、深みのある味の変化を体験できて面白かった。

自家製のいぶりがっこと、じっくり脂を落としながら焼いた豚の味噌漬け焼きをおかずにコイツを飲んだ。樽酒特有の木の香りと渋みがあるおかげで、燻製の煙の匂いや、焦げた味噌の香ばしさと信じられないくらい調和した。お肉の強い脂っぽさを、五郎八の強いアルコールと樽のキレがさっぱりと洗い流してくれて、ご飯のおかずとしても最高の夜になった。

この「樽酒バージョン」の五郎八は、普通の濁り酒を飲むよりも明らかに満足度が高い。これだけ手間がかかってそうな杉の香りと濃厚な21度の飲みごたえがあるのに、いつものお手頃価格の延長線上で買えるのは本当に頭が下がる。毎晩お猪口に２杯もやれば完全に出来上がるので、下手に安い居酒屋に行くよりもずっと安上がりで贅沢な晩酌になっている。

普通の五郎八は毎年飲んでいましたが、ネットでこの「樽酒」を見つけて思わずポチリ。濁り酒に樽の香りって合うのかな？と半信半疑でしたが、飲んでみて大正解！ボトルを開けた瞬間からお正月のようなおめでたい香りがして、家族でテンションが上がりました。冬だけの特別な楽しみとして、来年も絶対にネットでリピート注文しようと心に決めました。

ドンキで五郎八の樽酒版を見つけて即購入。ただでさえ濃厚でヤバい五郎八に、杉樽のウッディな風味がプラスされてて、飲むと口の中が「大自然のどぶろく」って感じになる。コンビニの濃いめのイカの塩辛をチビチビつまみながらコイツを流し込むと、塩気と杉の香りが頭の中で混ざり合って脳にくる。冬の深夜の男一人飲みにこれ以上の武器はない。

普通の五郎八よりも香りが良いと聞いて挑戦してみましたが、私には少し要素が多すぎてうるさく感じてしまいました。どろっとしたお米の強い甘みだけでもかなり主張が激しいのに、そこに杉の木の独特の渋い匂いがかなり強烈に覆いかぶさってくる感じで、口の中が渋いのか甘いのか分からなくなってしまった。お酒感が強すぎて、もっと軽やかなお酒の方が好き。

菊水の五郎八という酒はもともと完成された雪国の名酒だが、この樽酒仕様はさらに一段上の格式を感じさせる。米のドロッとした野生的な旨味と、日本家屋の柱を思わせるような杉樽の清々しい香気が見事に調和している。洗練された現代の綺麗なお酒とは違い、飲む者に冬の寒さと人間の温もりを同時に思い出させてくれるような、底力のある実に見事な一本だと思う。