初日正宗　純米吟醸

普段はあまり吟醸酒を好まないのだが、この蔵元の評判を聞いて試しに一本買ってみた。グラスを傾けると、派手すぎない上品な香りが漂い、大人の晩酌にちょうどいい落ち着きを感じさせてくれる。冷やして飲むとキリッとした引き締まりがあり、常温に近づけるとじんわりとお米の旨みが膨らんでくる。ただ、キンキンに冷やしすぎると繊細な香りが少し閉じこもってしまうので、飲む少し前に冷蔵庫から出しておくのが一番美味しく楽しむコツだと感じた。

んだねえ、この時期に飲む酒はやっぱり格別に美味いんだわ。おめさん、一口飲んでみろって近所の人にも勧めたくなるような、すっきりしていながらも旨みがしっかり詰まった味だの。雪冷えや花冷えでキュッと飲むと最高にシャキッとするし、肌寒い日にはぬる燗にして飲むと体がポカポカ温まるのさ。派手な飾り気はないけれど、真面目に造られたのがちゃーんと伝わってくるから、毎晩の晩酌に飲むにはもってこいの自慢の逸品だて。

仕事帰りにふらっと寄った売り場で見かけて、なんとなく惹かれて買ってみた。ラベルの雰囲気も素敵だったけれど、実際に飲んでみると想像以上にフルーティーで華やかな香りにびっくりした。口当たりがとてもシルキーで、デパ地下で買った洋風のローストビーフやチーズともすごくよく合って驚いた。お値段も手頃だし、日常のちょっとしたご褒美として冷蔵庫に常備しておくにはちょうどいいクオリティだなと思った。

呼び方の表にある通り、五度の雪冷えから四〇度のぬる燗まで一通り試してみた。冷やした状態では、シャープなキレと爽やかな香りが際立って刺身などの生臭さを綺麗に消してくれる。一方で、ぬる燗にすると一転して、お米本来のまろやかな甘みとふくよかなコクが全面に出てきて、同じお酒とは思えないほどの豊かな表情を見せてくれた。これほど幅広い温度帯でそれぞれの良さを発揮してくれる純米吟醸はなかなか珍しいし、造りの丁寧さを強く実感した。

若い頃は強いお酒ばかり好んでいたが、この歳になってこういうバランスの良い純米吟醸の美味しさがしみてわかるようになった。冷やしたお気に入りの薄手のお猪口に注ぎ、ゆっくりと口に運ぶと、爽やかな香りと滑らかなお米の旨みが優しく広がっていく。刺激が強すぎず、かといって物足りなくもない絶妙な調和が保たれていて、夕暮れ時に一人で静かに傾けるにはこれ以上ないお酒だった。蔵元の真面目な仕事ぶりが伝わってくるような、実に心安らぐ味わい深さがあった。