菊水 純米吟醸 木桶山廃仕込み

新潟の酒だからスッキリ軽いのかと思ったら、山廃らしい太い酸味とコクがガツンと前に出てきて驚いた。口当たりはまろやかで米の力強い旨味を感じるが、日本酒度がプラスなだけあって、最後は驚くほどスパッとキレていく。このしっかりとした酸味と、後味の潔い引き際の良さのおかげで、飲み飽きずに何杯でもいける素晴らしい味わいだと感じた。

木桶仕込みという言葉に惹かれて購入。グラスに注ぐと、純米吟醸らしいフルーティーな香りの奥から、ほんのりと木桶由来のノスタルジックな木の香りが漂ってきて嬉しくなった。この落ち着いた杉のような香りが、山廃独特の乳酸系の甘酸っぱい香りと混ざり合い、他のお酒にはない独特の深い奥行きを生み出している。香りだけで何杯でも酒が進みそうだと思った。

まずはしっかり冷やして「花冷え（10℃くらい）」で試してみた。冷やすと山廃独特のクセが少し引っ込んで、純米吟醸のみずみずしいフルーティーさが引き立つ。きりっとした冷たさの中に、しっかりとしたお米の旨味の芯が通っていて、スッキリしつつも飲みごたえがある。暑い日に最初の一杯として冷たい状態でキュッといくには、最高に贅沢な喉越しだと感じた。

おすすめの温度帯が広いので、冷酒から始めてぬる燗（40℃くらい）まで順に試してみたが、ぬる燗にした時の大化け具合に唸った。温めることで木桶の香りが一気に開き、酸味が丸くなって口の中にじんわりと広がる。冷酒の時のキリッとした表情から、一気に包容力のある優しい味に変わる変化が実に面白い。このお酒は絶対に温めて飲む時間を設けるべきだと確信した。

酸度が1.8と高めなので、少し脂ののった焼き魚や、醤油をしっかり利かせた煮付けと合わせてみた。これがどんぴしゃりだった。普通の淡麗な酒だと魚の脂に負けてしまうが、この木桶山廃はビシッと酸味が効いているので、口の中の魚の脂っぽさを綺麗に切って、米の旨味をプラスしてくれる。醤油や味噌を使った濃いめの家庭料理と並べると、お互いに箸が止まらなくなる。

限定品ということで少し背伸びをして買ったが、この手のかかった木桶山廃仕込みでこの価格なら、満足感からしてかなりお買い得だと思う。冷やしても温めても美味いから、その日の気温やおかずに合わせて一本で何通りも楽しめるのがありがたい。平日の夜に少しずつ、今日は冷やで、明日はお燗で、と変化を楽しみながら一週間かけて飲むのが最高の癒やしになっている。

日本酒にうるさい主人の誕生日に、ネットの評判を見てこちらの限定品を購入しました。配送も早く、箱を開けた瞬間から高級感があって良かったです。主人も「木桶山廃なんて珍しいものをよく見つけたね」と大喜び。実際に飲むと、普通の菊水さんのお酒よりもコクが深くて、お燗にすると本当に美味しかったと言ってくれました。特別な日の贈り物に選んで大正解でした。

タイムラインで流れてきて気になってた菊水の限定ボトルをゲット。普通の純米吟醸と思って飲むと、山廃特有のドシッとした酸味の強さにビビる。でもこれがクセになる。ロックで氷を少し溶かしながら飲むのもストロングスタイルで良かったけど、常温のままおちょこでちびちびやるのが一番ポテンシャルを感じられた。お酒単体でも戦えるくらい旨味が強いから、酒好きにはたまらないと思う。

知り合いから貰うて飲んでみたけんど、まっことオラにゃあちくと重たすぎるかねぇ。一口飲んだら、お米の濃い旨味と木桶のええ香りがして、上等な酒ちうことはよう分かる。けんど、普段から水のよにサラサラいける辛口ばっか飲みゆう身からすると、この山廃の濃い酸味とコクは、続けて何杯もグビグビいくにゃあちょっと喉に引っかかる感じがしてしもうた。ちびちびやるがが好きな人向けやね。

菊水酒造が伝統的な木桶山廃に挑んだ意欲作であり、その完成度は極めて高い。現代風の華やかな吟醸香を持たせつつも、山廃ならではのしっかりとした乳酸系の酸味と、木桶がもたらす複雑な深みが見事な調和を見せている。どの温度帯で飲んでも破綻せず、それぞれに異なる美点を見せてくれるのは流石の一言。地元の誇りとして、若い買い手にもぜひ一度この奥深さを体験してほしいと願う。