麒麟山　伝統辛口

最近の吟醸酒のような華やかなお花の香りを期待すると肩透かしを食らうかもしれない。このお酒の香りは、もっと素朴で落ち着く「お米本来の優しい香り」がする。炊き立てのご飯の湯気のような、どこかホッとする穀物感がほんのり漂う感じ。変に主張してこないから、食事の邪魔を全くしないし、むしろグラスを持つ手がどんどん進んでしまう不思議な魅力があると感じた。

キリッと冷やして「花冷え」くらいで飲んでみた。冷蔵庫から出してすぐの冷たさだと、口当たりがシャープで、喉越しが本当に気持ちいい。少し汗をかいたグラスに注いで、一口飲むたびに頭がシャキッとする感じ。辛口だけど、ただ辛いだけじゃなくて、奥の方に一瞬だけお米の旨味が顔を覗かせるのがたまらない。夏の暑い日に枝豆と一緒にグイッといった時は、最高に幸せな瞬間だった。

これまで数々の地酒を飲んできたが、最終的に帰ってくるのはこういう「飾らないお酒」なのだと改めて実感した。水のように澄んでいながら、芯にはきちんとお米の魂が残っている。冷やして良し、温めて良し。主役として目立つことはないが、食卓の引き立て役としてこれ以上のものはそうそうない。地味かもしれないが、飲むほどに蔵人の丁寧な仕事ぶりが伝わってくる傑作。

人気の辛口ということで期待して飲んでみたけれど、自分には少しドライすぎた。一口目からアルコール感がダイレクトにガツンと来る感じがして、普段フルーティーな甘口を好んで飲んでいる身としては、ちょっとトゲトゲしさを感じてしまった。お料理と一緒に飲むなら良いのかもしれないけれど、お酒単体でちびちびとフルーティーな香りを楽しみたい人には、ちょっと向かないかもしれないと思った。

口に含んだ瞬間は一瞬「おっ、水か？」と思うくらいおとなしいのに、喉を通る時のキレがとにかく凄まじい。引っかかる感じが全くなくて、スッと消えていく。甘みはほとんどなくて、まさに引き締まった辛口だね。この冷徹なまでの喉越しを味わいたくて、ついつい仕事終わりにグラスが進んじゃう。

最初は冷やして飲んだが、試しにぬる燗（40度くらい）にしてみたら化けたね。冷酒の時に感じた鋭いキレが、温めることで驚くほどまろやかになって、お米の優しいコクがふんわりと膨らんだ。お燗にすると喉の奥にじんわり染み渡るような温かさがあって、冬場はこれがないと夜が始まらないと感じたよ。

冷蔵庫でしっかり冷やして「花冷え」くらいで飲んでみた。キンキンに冷やすと、キリッとしたシャープさが際立って本当に気持ちがいい。喉を滑り落ちる時の冷たさと、その後に来るかすかな酸味がたまらない。夏の暑い日にクーラーの効いた部屋で、これをグイッとやるのが最近の一番の贅沢になってる。

最近流行りのフルーティーで華やかな香りの酒とは180度違う。グラスに注いでもツンとした派手な匂いはしなくて、どこか炊きたてのご飯のような、ほのかな穀物の香りが漂うのがすごく落ち着く。無駄な飾りがない分、お米のまじめな旨味がストレートに伝わってくるし、何度飲んでも飽きがこない味わいだと思う。

お刺身とか冷奴みたいな、あっさりした和食と一緒に飲むのが一番合うと思った。お酒自体が出しゃばらない味だから、醤油やポン酢の味を引き立ててくれる。唐揚げみたいな脂っこいものを食べた後にこれを飲むと、口の中の油っぽさを綺麗に洗い流してくれて、また次の一口が美味しく食べられたのには感動した。

この値段でこのクオリティは、ハッキリ言って反則だと思う。毎日飲むから高い酒は買えないけど、これは安くて本当に美味い。パック酒を買うくらいなら、絶対にこっちを選んだ方が満足感が違うよ。一升瓶で常備してるけど、どんな体調の時でもすんなり飲めるから、我が家の定番酒としてこれからも買い続ける。