麒麟山　伝統辛口

休日のフットサルのあと、しっかり冷やした「雪冷え」に近い温度で飲んでみた。喉を通る瞬間のひんやりした冷涼感と、そのすぐ後にやってくる「これぞ日本酒」というピリッとした引き締まった辛さが体に染み渡った。変な甘さが後に残らないから、ビール感覚でゴクゴクいけてしまう。渇いた体に染み込んでいくような、あの冷たさとキレの良さは本当に最高だった。

これ、冷やして飲むんもええんじゃけど、お燗にするとぶち美味くなるんよ。50度くらいの熱燗にしてみたら、冷たい時のツンとしたトゲが綺麗に消えて、お米の優しい味がぶわっと口の中に広がった。温めても味がぼやけんで、しっかりしたコクが残るんが凄いねぇ。冬の寒い夜に、熱々のお燗をふぅふぅ言いながらすするのが、最近の一番の楽しみになっとる。

最近の日本酒はフルーツみたいな強い香りのものが多くて、食事のときに少し疲れてしまうことがあった。でも、この麒麟山をグラスに注いだときは、お米の芯を感じるような、すごく素朴で優しい香りが漂ってきた。どこか懐かしい藁や、炊き立てのご飯の湯気のようなほのかな香りで、こういう飾らない香りこそが、食事の時間を一番リラックスさせてくれると思った。

一週間のデスクワークで凝り固まった頭に、このお酒のキレは本当に心地よく響いた。口に入れた瞬間に余計な雑味やベタつく甘みがまったくなくて、冷たい水を飲んだときのように、喉の奥へサーッと静かに吸い込まれていく。そのあとに残るお米の爽やかな苦味と辛さの余韻がとても上品で、溜まっていた疲れが綺麗に洗い流されるように感じた。

開栓した初日は少しアルコールのトゲが尖って聞こえるような硬さがあったが、三日、五日と経つにつれて、空気と触れ合ってお酒が驚くほど丸くなっていった。少し常温に近づけると、隠れていたお米の旨味と穏やかな酸味が顔を出し、味わいに心地よい深みが増していく。時間の経過や飲む温度によって、これほど変化を見せてくれるお酒は非常に興味深く、飲むのが楽しかった。

地元の市場で買ってきたアサリの酒蒸しや、塩をきつめに振ったイカの一夜干しを焼きながら合わせてみた。貝の出汁の濃い旨味や、イカの塩気をお酒がすっきりと受け止めてくれて、次の箸がどんどん進む。お酒が主役として目立つんじゃなくて、目の前の肴の美味さを引き立てて、口の中をさっぱりさせてくれる。こういう地味だけど確実な仕事をしてくれるお酒が欲しかった。

長い人生で日本中の高価な大吟醸や限定酒を山ほど飲んできたが、結局、この「伝統辛口」のような、地に足の着いた酒が一番愛おしい。水のように滑らかでありながら、芯には新潟の厳しい冬とお米の力強さがしっかりと息づいている。流行に左右されず、この頑固な味を守り続けている蔵元に敬意を表したい。日本の家庭に寄り添う、真の銘酒であると確信した。

主人と毎晩、コップ一杯ずつ飲むのが日課なのですが、このお酒は本当に私たちの家計の味方です。お値段がとっても手頃なのに、味のレベルが非常に高くて、毎日飲んでも全く飲み飽きることがありません。スーパーで買えるお手頃なお惣菜でも、このお酒があるだけで、いつもの食卓がちょっとだけ贅沢な居酒屋さんのようになるのが嬉しくて、何度もリピートしています。

父の日の贈り物を選ぶ際、レビューで「辛口の王道」と絶賛されていたので、自宅用にも一本買ってみました。余計な飾り気がない、非常にシンプルでストレートな辛口です。お酒単体で甘さを楽しむ現代的なタイプとは違いますが、毎日ダラダラと長く飲み続けたい人にはこれ以上ない選択肢だと思います。お値段以上の満足感は確実にありました。

ネットで「冷ややっこや塩辛に一番合うお酒」として紹介されているのを見て、すぐ近所の酒屋さんで探して買ってきた。少しレトロなグラスにトコトコ注いで飲むと、お米のピリッとした辛さが口をシャキッとさせてくれて、仕事のストレスがどこかへ飛んでいく。派手さはないけれど、このお酒を飲みながら過ごす一人だけの時間が、最近の私の最高のご褒美になっている。