麒麟山　伝統辛口

普段、メロンやリンゴのような香りの日本酒を好んで飲んでいるので、今回初めて伝統辛口に挑戦してみました。ただ、僕には少しお米の「渋み」や「アルコール感」が強く感じられて、一口飲むたびに喉がカッと熱くなるのが少し苦手でした。料理と一緒なら良いのかもしれませんが、お酒だけを冷やしてデザート感覚で楽しみたい自分には、少しハードルが高すぎたように感じました。

一日中、鉄と格闘して喉がカラカラの状態で飲むこいつは格別だ。余計な甘酸っぱさは一切なくて、口に入れた瞬間は一瞬、お米の硬い旨味がするんだけど、すぐに喉をストンと滑り落ちていく。まるで研ぎ澄まされた刃物のように綺麗に味が切れる。この引き際の良さがたまらなくて、一日の疲れがスッと消えていくように感じた。

若い頃は華やかで個性豊かな酒を好んだものだが、八十を過ぎて最後に手元に残ったのは、この麒麟山であった。水のように静かで、しかし凛とした一本の筋が通っている。主役として名乗り出ることはないが、卓上の料理を引き立て、静かな夜の対話にそっと寄り添ってくれる。流行り廃りの激しい世の中で、この変わらぬ味を守り続ける姿勢が本当に愛おしい。

最近の派手な匂いのするお酒とは違って、これは稲刈りの時期の田んぼを思い出させるような、すごく懐かしい香りがする。精米歩合65%のおかげか、削りすぎていないからこその「お米の殻に近いところの香り」がほんのり残っていて安心する。グラスを鼻に近づけた時に広がる、落ち着いた素朴な香りが、なんだかホッとすると思った。

冷蔵庫のチルド室でギンギンに冷やして飲んでみた。最初は冷たすぎて味がわからないかと思ったけれど、喉を通るときの冷涼感と、その後にじんわりと口に残る、ほのかな米の辛さが心地よくて、手が止まらなくなった。冷やすことで雑味が完全に隠れて、水のようになめらかに飲めてしまったので、少し飲みすぎて次の日に響きそうだと思った。

冷やして飲むとも良かばってん、これば45度くらいの上燗に温めたら、めちゃくちゃうまくてビビったたい。お酒のツンとした角が取れて、まろやかなお米の甘みがふわっと広がると。冷たい時はシャキッとしとったとに、温めると優しくなるとが本当に面白くて、ついついもう一合って頼んでしもうた。いろんな温度で試してみるのが一番楽しかった。

仕事帰りにスーパーで半額になっていたブリの照り焼きや、イカの塩辛を並べて一緒に飲んだ。味の濃いタレや、少し生臭さのある肴と合わせても、お酒がすっきりと口の中のしつこさを洗い流してくれる。お酒自体に甘さが少ないから、どんな安いツマミと合わせてもケンカしない。毎日の安い晩酌のおかずを引き立ててくれるのがとても良かった。

家計を預かる身としては、一本二千円も三千円もするお酒は普段は買えません。でも、このお酒は本当に良心的なお値段なのに、安っぽさが全くなくて素晴らしい。旦那も「これが一番落ち着く」と言って喜んで飲んでくれるので、我が家のお財布も大助かりです。美味しくてお財布に優しい、私たち庶民の強い味方だと思った。

いつもネット通販でお酒をまとめ買いするのですが、「辛口好きなら一度は飲むべき」という書き込みが多かったので初めて購入しました。実際に飲むと、本当に砂糖のようなベタベタした甘さがなくて、後味が驚くほどサッパリしています。お酒の弱い私でもスイスイいけてしまったので、辛口日本酒の入門用としても最適だと感じた。

お父さんが美味しいと言って飲んでいたので一口もらいましたが、私には少しアルコールのピリピリ感が強すぎました。いつも飲んでいるようなマスカットみたいな甘い香りは全くしなくて、本当に「ザ・日本酒」という感じの辛いお酒。お米の味がしっかりしているのは分かるけれど、私みたいに甘いジュースのようなお酒が好きな人には、ちょっとハードルが高いと思った。