梅酒 梅乃泉

一般的な焼酎ベースの梅酒にあるような、喉にカッとくる強い甘みとアルコール感が苦手だったのだが、これは全く別物だと感じた。口に含んだ瞬間に広がる梅のふくよかな酸味と、その裏にある日本酒らしい米の柔らかな旨味が本当に心地よい。後味に嫌なベタつきが残らず、すーっと綺麗にキレていく口当たりのおかげで、ついもう一杯とグラスが進んでしまった。

ボトルを開けた瞬間、まるで完熟した梅を目の前でかじったかのような、甘酸っぱくてフルーティーな香りが部屋に広がって、それだけで幸せな気持ちになりました。ただ甘いだけじゃなくて、どこか奥ゆかしいお酒の香りがふんわり重なっているのが、さすが老舗の酒蔵さんが造る梅酒だなと感じました。人工的な匂いが一切しなくて、自然の恵みをそのままいただいている安心感があります。

大きめの氷をゴロッと入れたロックグラスに、冷やした梅乃泉を注いで飲んでみた。氷が少しずつ溶けていくにつれて、最初は濃厚だった梅の酸味がだんだんとまろやかになり、日本酒ベースならではの優しい甘さが引き立ってくる変化が面白い。アルコール度数11度というのも強すぎず弱すぎず絶妙で、一週間の仕事の疲れがこの冷たさと優しい甘さでゆっくりとほぐされていくようだった。

梅酒を温めるなんて最初は半信半疑だったが、少し肌寒い夜にぬる燗（40℃くらい）にしてみたら驚いた。冷たい時にはキュッと引き締まっていた酸味が、温めることで驚くほど角が取れて丸くなり、お米の甘みが優しく手前に出てくる。まるでホット梅ジュースのように体がじんわりと温まって、寝る前のナイトキャップとして飲むのにこれ以上ない贅沢な選択肢を見つけたと感じた。

この梅酒のすっきりした酸味を活かしたくて、今夜は鶏の唐揚げにたっぷりと甘酢あんをかけたものと、なすの揚げ浸しを自分で作って合わせてみた。油っこい中華風の鶏肉を食べたあとに、冷たい梅乃泉を流し込むと、お肉の脂を梅の酸っぱさが綺麗にさらってくれて口の中がリセットされる。奥さんも「これはお箸が止まらなくなるね」と大喜びで、我が家の居酒屋メニューの定番に決まった。

定年後のささやかな楽しみとして、毎晩お風呂上がりに少しずつ楽しんでいる。11度という度数がとても私には扱いやすく、水割りや炭酸水で割るとさらに軽くなって、翌朝の頭にも全く響かない。これだけ丁寧に造られた日本酒仕込みの梅酒が、この手頃な値段で普段使いできるのは本当にありがたいこと。変に気取らず、毎日の夕食の傍らにちょこんと置いておける安心感のある一本だと思う。

「日本酒の梅酒は甘すぎる」というイメージを覆してくれたお酒です。評価が良かったのでネットでお取り寄せしてみましたが、噂通り甘酸っぱさのバランスが絶妙で飽きが来ません。私は炭酸多めで割って飲むのが一番好きで、お風呂上がりの喉が渇いている時に飲むと最高にスカッとします。発送も迅速で梱包も丁寧だったので、今度は実家の両親へのプレゼント用にもう一本リピートするつもりです。

新潟の越つかのさんちの梅酒やけど、これほんまに美味しおすなぁ。日本酒で漬けたぁるからか、口当たりがトロンと柔らかうて、梅の酸っぱさがツンとけえへんのがお気に入り。炭酸で割って、おばんざいの鰊茄子なんかと一緒にチビチビやるのが、うちの最近の密かな贅沢なんどす。焼酎の梅酒やとちょっときつうてしんどい時もあるけど、これなら体に優しゅう染み込んでいく気がして、なんぼでも飲めてしまいそう。

日本酒ベースということで試したが、本場和歌山の焼酎仕込みのガツンと酸っぱい梅酒を飲み慣れている身からすると、少々お上品すぎて物足りなさを感じてしまった。お米の甘みが優しく出ているのは良いのだが、梅独特の渋みや、喉を焼くような酸っぱさがもっと前に出てきてほしい。良くも悪くもすっきりと飲みやすくまとまっているので、梅酒に「濃厚なガツンと感」を求めている人間には、少し優しすぎる味かもしれない。

越つかの酒造の「梅乃泉」は、日本酒仕込み梅酒の隠れた名作だと思う。下越地方の綺麗な水と米から造られたベースの日本酒が、梅の持つ天然の酸味を優しく包み込み、引き立てている。アルコール度数11度という設計も、食中酒として料理の味を邪魔しないギリギリのラインを狙っており、非常にバランス感覚が良い。ロックで変化を楽しみ、炭酸で爽快感を味わい、お燗で体を温める。一杯で何度も表情を変える、実力派の梅酒だと総括したい。