特撰吟醸酒　越乃あじわい

日本酒度＋5という数字通り、喉を通る時のスピード感がとにかく心地よいお酒だった。口に含んだ瞬間は一瞬まろやかさがあるけれど、そこからのキレが本当に鋭くて、後味にベタつくような甘みが一切残らない。酸度1.4のバランスが良いのか、ただ辛いだけじゃなくて薄っぺらさも感じなかった。すっきりした淡麗辛口の王道を行くような口当たりで、仕事終わりの疲れた頭にキュッと染み渡る感覚が最高に気に入った。

吟醸酒と聞くとフルーティーで華やかな香りを想像しがちですが、このお酒はとても控えめで奥ゆかしい香りがしました。果物っぽさというよりは、お米の表面を綺麗に磨き上げた時のような、ツンとしない澄んだお米の香りが優しく鼻に抜けていきます。この主張しすぎない香りのスタンスが、かえってお酒全体の綺麗さを引き立てているように感じました。香りが強すぎるお酒が苦手な私には、ちょうど良い上品さでした。

冷蔵庫の一番冷える場所に入れて、しっかり「雪冷え」にしてからコップに注いで飲んでみた。冷たくすればするほど、このお酒の持っている引き締まった辛口の良さが前面に出てくる気がする。口の中がキリッと引き締まって、まるで冬の新潟の澄んだ空気をそのまま飲んでいるかのような冷涼感があった。雑味がまるでないから、冷たくしてもお酒の味がぼやけないし、ゴクゴクいけてしまうのがちょっと怖いくらいに美味しかった。

スペック表を見て冷やして飲むのが正解だと思いつつ、あえて20度くらいの「冷や（常温）」まで温度を戻して飲んでみた。冷酒の時に感じたシャープな輪郭が、常温に近づくにつれて少しふっくらとした質感に変わるのが面白い。わずかな酸味が少し前に出てきて、お米のまろやかなコクが顔を覗かせる。個人的には10度くらいの花冷えが一番バランスが取れていて好みだと分かったが、温度変化でここまで表情が変わるなら試してみて良かった。

仕事帰りに買ってきたアジを自分でなめろうにして、このお酒と一緒に合わせてみた。お酒自体がすっきりした辛口で余計な邪魔をしないから、生姜やネギを効かせた青魚の強い味をしっかり受け止めてくれる。イカの刺身に醤油をちょっと多めにつけて口に放り込み、すかさずこれを流し込んだ時の相性も抜群だった。お酒が料理の生臭さを綺麗に消し去って、口の中をリセットしてくれる。おつまみが無限に進んでしまうお酒だと思う。

特撰吟醸という名前がついているのに、この価格で普段使いできるのは本当に素晴らしい。毎晩の晩酌で飲むお酒は、高すぎると気が引けるし、安すぎると悪酔いしてしまうが、これはまさにその中間の理想的なポジション。すっきりしていて飽きがこないから、一升瓶で買っておいてもいつの間にかなくなっている。派手さはないけれど、毎日のおかずの横にそっと置いておきたくなる、生活に馴染むお酒だと感じた。

新潟のお酒が好きな父への贈り物として選びました。せっかくなので自分の分も一本買って飲んでみましたが、想像以上にすっきりしていて驚きました。日本酒の甘ったるい感じが全然なくて、キリッとした辛口です。これなら日本酒にうるさい父も絶対に満足してくれると確信できました。注文してから発送までも早かったですし、ラベルのデザインも落ち着いていて高級感があり、ギフト用としても大満足のお買い物になりました。

先週末のキャンプにこいつを持っていって、保冷剤でキンキンに冷やした状態で外で飲んだ。炭火で焼いた塩サバや焼き鳥をつまみながら飲む「越乃あじわい」は、本当に五臓六腑に染み渡る旨さだった。外の涼しい空気と、お酒のキリッとした冷たさがシンクロして、家で飲むより3倍くらい美味しく感じた。変に気取った味がしないから、こういうワイルドなアウトドアの飯にもガツンと合ってくれる。次のキャンプにも絶対に連れて行く。

知人の家で飲ませてもらう機会があったのですが、私にはちょっと大人の味すぎました。最初の一口目で、喉の奥がカッと熱くなるような強いアルコール感があって、日本酒独特の辛さがダイレクトに伝わってきました。私はもう少しフルーティーでジュースみたいに甘いお酒が好きなので、この硬派な辛口は少し飲みづらかったです。でも、お酒好きな先輩たちは「このキレがたまらない」と言って大絶賛していたので、好みの問題だと思います。

越つかの酒造の酒は昔からよく飲んでいるが、この「越乃あじわい」はまさに新潟の淡麗辛口の伝統をしっかりと守り続けている一本だと思う。精米歩合は非公開となっているが、そんなことはどうでもよくなるくらい、お酒としての完成度が高い。日本酒度＋5の潔いキレと、それを支える酸味のバランスが絶妙で、飲み飽きることがない。流行りのフルーティーな酒とは一線を画す、これぞ日本の食卓に寄り添う本物の吟醸酒だと感心した。