麒麟山　梅酒

梅酒っていうとドロッと甘くて口の中に残るイメージが強かったけれど、この麒麟山の梅酒を一口飲んで概念がひっくり返った。さすが日本酒で作られているだけあって、口当たりがものすごくサラッとしている。梅の酸味がしっかり効いているのに、後味が驚くほどスッキリしていてスパッとキレるんだよね。これなら甘いのが苦手な俺でも飽きずにいくらでも飲めると思った。

グラスに注いだ瞬間に広がる香りが、人工的な梅の匂いとは全く違ってすごくナチュラルでした。どこか青梅のフレッシュさを残したような爽やかな香りの奥に、日本酒ベース特有のお米の優しいふくよかさがふんわりと隠れている感じ。香りを嗅いでいるだけでリラックスできるし、安っぽい梅酒にありがちなツンとしたアルコール臭がなくて本当に上品だなと感じた。

冷蔵庫でキンキンに冷やして、氷を入れずにストレートでゴクッとやってみた。冷たく冷やすことで、梅のキュッとした酸っぱさが前面に出てきて、汗をかいた後の体に染み渡るような旨さだった。ロックだと氷が溶けて薄まるのが嫌だったからストレートにしたけれど、これが大正解。アルコール12度だから強すぎず、冷たい喉越しが最高に気持ち良かった。

最初は少し冷やして飲んでいたが、部屋の温度でだんだん常温に近づいていくと、味わいがガラリと変わった。冷えている時には隠れていた日本酒の旨みというか、まろやかなコクがじんわりと浮き上がってきたように思う。試しに少しだけ湯煎して人肌くらいに温めてみたら、梅の酸味が柔らかくなってホッとする味になった。温度でここまで表情が変わる梅酒は珍しい。

我が家の定番である「豚の角煮」や「アジの開き」に合わせて出してみた。普通の甘い梅酒だと醤油ベースのおかずにはクドくなってしまうけれど、これは日本酒が土台だからか、醤油の塩気や魚の脂っぽさとすごく相性が良かった。口の中の油分を綺麗に流してくれるから、お肉を食べた後にこれを飲むと口がサッパリして、また次の料理が美味しく食べられた。