越乃白雁　大吟醸　秘蔵酒

中川酒造の秘蔵酒を奮発して買って、休みの日の夕方にじっくりと味わってみたんだよね。グラスに注いだ瞬間から、上品ですっきりとした吟醸香がふわりと漂ってきて、思わず息をのんだよ。口当たりは驚くほど滑らかで、精米歩合40％の越淡麗の底力をしみじみと感じたな。後味のキレも抜群で、ついつい杯が進んでしまったよ。

フルーティーすぎず、どこか凛とした気品のある香りが本当に心地よかった。飲む前は少し身構えたけれど、口に含むとまろやかな甘みが広がったあとに、シャープな辛口のキレが追いかけてきて感動した。今回はしっかり冷やしてグラスで飲んだけど、このすっきりとした透明感のある味わいは、刺身や白身魚の塩焼きと合わせると最高に引き立つと思った。

冷やして飲んだときのキリッとした口当たりが忘れられなくて、今度はちょっと贅沢にぬる燗にして試してみたんだ。そうしたら、冷酒のときとはガラリと表情が変わって、お米本来のふくよかな旨みとコクが一気に広がってきたのには驚いたな。アルコール度数が17度と少し高めだから、ゆっくり時間をかけて温度変化を追いかけるのがすごく楽しかった。

いつも飲んでいる酒と比べると値段は張るけれど、この大吟醸の奥深さは別格だと思った。ただ、最初の一口目を口に入れたときに、想像していたよりもアルコール感がガツンと前に出てきて、少し喉がカッとなったんだよね。個人的には、もう少し角が取れてまろやかさがあると完璧だったかな。でも、飲み進めるうちにその力強さがクセになって、結局一升瓶があっという間に空いちゃったよ。

雪冷えの5度くらいでキュッと引き締まった状態から始めて、少しずつ室温に近づけて飲んでみたの。温度が上がるにつれて、雑味が全くない綺麗な甘みと、奥の方からじんわりと感じられる穀物のような香りが際立ってきて本当に面白かった。普段の晩酌には少し贅沢すぎるお酒だけど、嫌なことがあった日の夜にこれ一杯をゆっくり飲むと、すべての疲れがスッと消えていくような気がする。