越乃寒梅　特別本醸造　大江山産

口に入れた瞬間、五百万石ならではのすっきりとした爽快感が広がり、酸度1.5のほどよい酸味が味わいをきゅっと引き締めてくれる。日本酒度+6の数値通り、後味は驚くほどサラリとしていて、喉を過ぎたあとに心地よいキレが残る。甘さに頼らない素直な味わいで、盃を何度重ねても口の中がベタつかず、ずっと呑み続けたくなる口当たりの良さを感じた。

グラスから立ち上るのは、果実のような華やかな香りではなく、炊きたてのお米やさわやかな穀物を思わせる素朴で上質な香りだった。大江山産の地元米を使っているからか、どこか懐かしく温かみのある香気が鼻を抜けていく。主張しすぎない控えめな香り立ちだからこそ、食卓の料理の邪魔をせず、いつもの夕食の雰囲気をそっと底上げしてくれる良さがあった。

冷蔵庫でしっかり冷やした「雪冷え（5℃）」の状態で呑んでみた。冷やすことで酸味と辛口なキレが際立ち、まるで清水を呑んでいるかのような澄んだ清涼感が口いっぱいに広がった。仕事で汗をかいた日の夜、冷えたお猪口でグッと呑むと身体の火照りがスーッと引いていく感覚があり、冷やして呑む本醸造の旨さを再確認させられた。

冷やで呑んだときの澄んだ味わいも良かったが、平燗でお湯を沸かして「ぬる燗（40℃）」から「熱燗（50℃）」まで試してみた。驚いたことに、温めることで米のふくよかなコクと甘みがふわっと膨らみ、＋6の辛口さが実にまろやかな旨味へと変わった。どんな温度帯でも崩れず、それぞれ違った美味しさを見せてくれる懐の深さに感心した。

うちの家内が作った甘辛い鳥の照り焼きや、甘酢のかかったチキン南蛮と一緒に呑んでみたっちゃけど、これがてげてげ合うとよ。酒にしっかりした酸味とキレがあるかい、濃い目のタレの脂っこさを綺麗に流してくれて口の中がさっぱりする。甘ったるい酒じゃ料理がくどくなるっちゃけど、これは料理の味をがっつり引き立ててくれててげ美味かったわ。

特別本醸造で地元産のお米を使っている限定品と聞いて買ってみたが、毎日の晩酌酒として完璧な満足度だった。15度と飲みやすい度数で、飽きが来ないから毎日少しずつ呑むのに丁度いい。高級な大吟醸をたまに呑むのも良いが、この価格でこの安定した旨さと綺麗な後味が味わえるなら、日々の晩酌用としてコストパフォーマンスは最高だと感じた。

日本酒好きな父への手土産としてネットで注文し、帰省した際に一緒にいただきました。大江山産五百万石使用というストーリー性もあり、酒好きの父も興味津々でした。呑んでみると寒梅らしい凛とした引き締まった後味がありながら、お米の優しい旨味がしっかり感じられ、父も「これはしみじみ美味い本物だ」と大絶賛。贈って本当に良かったと思いました。

SNSで「大江山産の寒梅が呑みやすくてヤバい」と見かけて購入。焼き鳥の塩と合わせて呑んだら最高すぎて飛んだ。冷やすとキリッと引き締まった辛口で、ぬる燗にすると一気にお米の甘みが開いて包み込まれるような旨さになる。温度でこんなに表情が変わる本醸造は初めて。平日の夜にチビチビ呑む時間が毎日の楽しみに決定した。

有名なお酒の限定版ということで期待して買ってみました。すごくスッキリしていて雑味がなく綺麗な味なのですが、普段フルーティーで甘い日本酒を好む私には、少しサッパリしすぎていて淡白に感じてしまいました。甘みや華やかな香りを求める人には物足りないかもしれませんが、すっきりした辛口や料理と一緒に呑むお酒を探している人にはピッタリだと思います。

越乃寒梅が長年掲げてきた「淡麗美酒」の原点がここにあると感じさせる素晴らしい特別本醸造だ。地元大江山産の五百万石を丁寧に醸し、日本酒度+6のキレと酸度1.5の酸味が見事な調和を見せている。冷やすも良し、燗をつけるも良しで、どんな温度でも崩れない確かな酒造りの技術に敬服した。晩年に静かに傾ける一杯として、これ以上の酒はない。