越乃寒梅　別撰

普段は芋焼酎ばかりなんだが、現場の若い奴からもらって久々に寒梅の別撰を飲んでみた。一口飲むと最初はすっと喉に入ってきて、後からしっかりとした旨みと強いキレが追いかけてくる感じだった。口当たりがサラッとしていて嫌なベタつきが一切ないから、焼酎好きの自分でもグイグイいけて危なかったな。

一升瓶を開けてすぐの時はキリッとした鋭い辛口だと感じたが、二日、三日と日が経つにつれて角が取れてまろやかさが増していく変化が面白かった。常温で少し置くと、隠れていた米の深みや微かな苦味が絶妙なアクセントになって現れてくる。ただスッキリしているだけでなく、飲み進めるごとに新しい一面を見せてくれる奥深いお酒だった。

若い頃に憧れて飲んだあの綺麗な味覚は、時代が変わっても少しも色褪せていないと実感した。冷酒でも温めても味が破綻せず、どんな温度帯でもそれぞれの表情を見せてくれる懐の深さがある。変に流行を追わず、地道に高品質な淡麗辛口を作り続けている蔵元の誠実さがそのまま味に表れている至高の一本だと思う。

普段はフルーツみたいな香りの甘口日本酒ばかり飲んでいるので、私にはちょっと辛すぎると感じてしまった。一口飲むとアルコール感とキレが強く出ていて、喉にカッとくる印象があった。でも、甘いお酒が苦手な上司は「これこそすっきりしていて最高の味だ」と絶賛していたので、本当に好みが分かれる本格派の酒なんだと思う。

最近の甘くて華やかな酒も悪くないけど、居酒屋で寒梅の別撰を飲むとやっぱり「酒はこうでなくっちゃ」と背筋が伸びる。過度な甘さに頼らない硬派な淡麗辛口で、何杯飲んでも全然飲み飽きない。刺身をつまみながら飲むとエンドレスでいけてしまう。飾らないシンプルさが最高にカッコいいお酒だと思う。

ぬる燗にして40℃くらいで飲んでみたんだが、これがまあ凄く美味かったっちゃ。冷やの時には隠れていた米の優しい旨みが、じんわりと口の中に広がって柔らかい味に変わるんだっちゃね。寒さで冷えた身体の隅々まで温かさが染み渡るようで、冬の晩酌にはこれ以上の幸せはないなと思ったっちゃ。

今夜は塩鮭の焼き物と肉じゃがと一緒にいただいたが、お酒が主張しすぎないから料理の旨みを邪魔しないのがすごく良かった。お肉の脂っぽさやお魚の生臭さをサッと綺麗に流してくれる感じで、口の中がいつもリセットされる。特別な高級料理じゃなくて、いつもの家庭料理にそっと寄り添ってくれる最高のご飯のお供だと感じた。

五百万石と山田錦を使って精米歩合55％で仕込まれているのに、この手頃な値段で買えるのは本当にありがたいと思う。このクラスのお酒を毎日の晩酌で気兼ねなく飲めるのはコスパが良すぎる。変な雑味がなくて悪酔いもしないから、平日でも安心して一杯やれるのがお父さん世代には本当に助かるんだよね。

日本酒が好きなお義父さんへの贈り物として楽天市場で購入した。昔からの銘柄ということもあって大変喜んでもらえて、一緒にグラスを傾ける良い機会になった。癖のない澄んだ味わいで、普段そこまで日本酒を飲まない自分でも「これは本当に滑らかで飲みやすい」と感動した。梱包も丁寧で安心して利用できた。

冷蔵庫でしっかり冷やして涼冷えの15℃くらいで飲んだが、これが実に冷酒に合うと感じた。冷やすことでスッキリした酸味とキレが際立って、ゴクゴク飲めてしまうほどの清涼感があった。後味がとても軽やかで、暑い日の夕方に汗をかいた後なんかには最高の喉ごしだった。