越乃寒梅　別撰

最近の甘口ブームに乗ったお酒はどうも口に残って苦手なんだが、やっぱり別撰に戻ってくると安心するな。口に入れた瞬間のスッキリ感と、その後にスッと引いていく後味のキレがとにかく素晴らしい。喉を通り過ぎたあとに嫌な雑味が一切残らないから、ついついもう一杯と杯が進んでしまうんだよ。

常温の20℃くらいで飲むと、この酒の持つ本当のポテンシャルがよく解る。冷やした時には隠れていたコクと、日本酒度+7とは思えないまろやかな旨みが絶妙なバランスで現れるのだ。流行りの味に流されず、頑なに独自の淡麗辛口を守り続ける蔵元の姿勢が味に表れている。どんな時代になっても色褪せない名酒だと改めて確信した。

SNSで話題のフルーティーな生原酒ばかり飲んでいたので、別撰は自分には少しドライすぎて物足りなく感じてしまった。華やかな香りや甘みを期待すると「普通の辛いお酒」に思えてしまうかもしれない。でも、甘いお酒が苦手な上司と一緒に飲んだ時は「このスッキリ感がたまらない」と絶賛していたので、好みの問題だと思う。

最近のフルーティーで甘い地酒も良いけれど、寒梅の別撰を飲むと「やっぱり日本酒の基本はここだな」と引き締まる。変に甘やかしてくれない、キリッとした淡麗辛口の硬派な味わいが最高にシビれる。スーパーで買った安めのお惣菜でも、この酒を合わせるだけで一気に居酒屋気分になれるから重宝している。

お酒にうるさい父へのプレゼントとしてネットで注文しました。父世代にはまさに青春の憧れの銘柄だったらしく、「懐かしいしやっぱり美味い！」と大感激してくれました。私も一口もらいましたが、癖がなくてすーっと飲める綺麗な味で驚きました。発送も早く梱包もしっかりしていたので、また利用したいです。

冬場にちょっと強めに温めて熱燗（50℃くらい）にしてみたんやけど、これがめっちゃ美味かったわ。温めると隠れていた甘みと旨みがじわっと広がって、冷やで飲むのとは全然ちゃう温かい味わいになるんよな。日本酒度+7の辛口やから熱燗にしても味がボケへんし、体にじんわり染み渡る感じで最高やったで。

今夜はお刺身と天ぷらだったのですが、別撰を開けて大正解でした。お酒自体がでしゃばらないので、旬のお魚の甘みや天ぷらの油っぽさを綺麗に受け止めて流してくれるんです。お料理の味をしっかり引き立ててくれる名脇役という感じで、食事と一緒にいただくならやっぱりこのお酒が一番落ち着くと実感しました。

昔は高価で手に入りにくかった越乃寒梅が、いまやこの手頃な値段で日常的に飲めるのは本当にありがたいと思う。特別醸造酒でこの精米歩合55％のクオリティならコスパは最強じゃないかな。変な悪酔いもしないし、日々の疲れを癒やす毎日の晩酌酒として、これほど頼りになる相棒は他にいないと感じているよ。

しっかり冷蔵庫で冷やして10℃前後の花冷えくらいで飲んでみた。キンキンに冷やすと辛みと酸味が前に出て、すごく引き締まった味わいになるんだなと思った。後味がとにかくスマートで、喉を通った後の爽快感がたまらない。夏場に冷や奴でもつまみながら飲むには、これ以上のものはないんじゃないかと感じたよ。

グラスに注いだ時の香りはとても静かで、主張しすぎない米のほのかな香ばしさがある。派手なフルーツのような香りとは正反対だけど、この質素で落ち着いた香りが何とも心地よいと思った。口に含むとじんわりと五百万石らしいスッキリ感が広がって、派手さはないが長年愛される理由がよく分かった。